În Evul Mediu, oamenii căsătoriţi erau obligaţi să facă sex cu partenerul de viaţă, fie că acesta îşi dorea acest lucru, fie că nu. Acest concept este cunoscut ca „datoria sexuală” sau „obligaţia maritală”, pentru simplul motiv că soţii îşi datorau unul altuia actul sexual.
Biserica susţinea că sexul trebuia să aibă loc doar pentru procreere, însă le permitea oamenilor o oarecare libertate în a se bucura unul de altul, în mod intim, fără să fie încălcate regulile morale ale creştinismului.
Cei care au studiat îndelung perioada medievală s-au pus de acord că plăcerea era necesară, la acea vreme, atât pentru bărbat, cât şi pentru femeie, pentru a concepe un copil. Aşadar, existau pretenţii, aşteptări din partea ambilor parteneri de sex cu privire la satisfacţia sexuală pe care amândoi voiau să o simtă. Totuşi, existau şi anumite limite în privinţa obţinerii acestei plăceri în doi. Anumite gesturi, acte sexuale, erau considerate păcătoase.
Dacă un bărbat era incapabil să facă sex cu soţia lui şi, implicit, să conceapă un copil, era legal pentru acea femeie să divorţeze. În 1490, de pildă, Alice Barbour s-a despărţit de William Barbour, în Londra, chiar din acest motiv.
Soţia susţinea că partenerul ei de viaţă era impotent şi, drept urmare, şi-a dorit mariajul cu el anulat. William, în schimb, a negat acuzaţiile aduse, precizând că putea avea erecţie, însă nu-şi dorea soţia destul de mult pentru ca acest lucru să se întâmple. Şi asta în ciuda faptului că ea a cerut insistent consumarea mariajului lor.
Pentru a se face dreptate în astfel de cazuri, tribunalul medieval folosea „juriul matroanelor”, format din femei căsătorite, în vârstă de 40 şi 50 de ani, care inspectau penisul bărbatului pentru a determina dacă omul era sau nu impotent. În cazul bietului William, se pare că soţia lui a avut dreptate. Un martor, pe nume Alice Nores, a declarat, sub jurământ, următoarele:
„William nu o poate cunoaşte pe Alice în mod intim, carnal, şi nici nu poate concepe un copil cu ea sau cu oricare altă femeie, pentru că, aşa cum spune ea, penisul lui e negru-vineţiu. Alice crede că penisul lui a fost ars şi că nu mai este complet, îi lipseşte partea din spate. În timpul inspecţiei penisului, efectuate de juriul matroanelor, s-a constatat că organul genital al lui William nu are dimensiunea normală, ci are lungimea penisului unui băieţel de doi ani.”
Matroanele au fost toate de acord că William nu-şi putea onora obligaţiile maritale şi că Alice era liberă să divorţeze de el din acest motiv. Cel mai probabil asta s-a şi întâmplat, însă nu mai există dovezi care să ateste divorţul celor doi.