Într-o epocă în care Europa poate fi traversată în câteva ore cu avionul, iar autostrăzile promit libertate deplină, rămâne totuși un mijloc de transport care nu și-a pierdut farmecul de altădată: trenul. Pe liniile feroviare europene, acolo unde oțelul șerpuiește printre munți, fiorduri, mlaștini sau castele medievale, se păstrează încă romantismul călătoriei lente, al priveliștilor ce se desfășoară la fereastră ca paginile unui album de istorie naturală.
Câteva dintre aceste rute au devenit, de-a dreptul, experiențe inițiatice. Sunt drumuri pe care orice călător ar trebui să le străbată măcar o dată în viață.
Glacier Express — călătoria de vis prin Alpii Elvețieni
Între Zermatt și Saint Moritz, două dintre cele mai faimoase stațiuni alpine ale Europei, circulă un tren care contrazice numele pe care îl poartă. Glacier Express nu se grăbește nicăieri. Parcurge cei 291 de kilometri în aproape opt ore, special pentru ca pasagerii să poată admira în tihnă spectacolul Alpilor Centrali.
Călătoria începe la poalele uriașului Matterhorn, la 1.606 metri altitudine. Trenul coboară apoi în vasta vale a Valaisului, trece prin Brig și urcă din nou către pășunile alpine. În total, străbate 291 de poduri și 91 de tuneluri — o performanță inginerească ce amintește de epoca de aur a căilor ferate elvețiene.
Punctul de maximă altitudine este Pasul Oberalp, la peste 2.000 de metri, după care trenul se lansează într-o coborâre spectaculoasă spre Chur, cel mai vechi oraș al Elveției. De aici, calea ferată taie din nou munții, spre Filisur și Davos, înainte de a ajunge în luminoasa vale Engadin și, finalmente, în rafinata stațiune Saint Moritz.
Priveliștile sunt atât de grandioase încât vagoanele au fost dotate cu geamuri panoramice, luminatoare din sticlă, podele mochetate și sisteme audio-ghid, pentru ca imaginea Aplilor să fie savurată în cele mai mici detalii. Mesele sunt servite la loc, iar personalul transformă călătoria într-o experiență gastronomică în sine.
Biletele pornesc de la 170 de euro, iar confortul se ridică la nivelul reputației elvețiene.
West Highland Line — drumul spre Hogwarts și spre inima Scoției
Puține rute feroviare se pot mândri cu o celebritate cinematografică. West Highland Line, din Scoția, are acest privilegiu: este linia pe care „călătorește” expresul către Hogwarts, în filmele Harry Potter.
Dar dincolo de magia ficțiunii, linia este o bijuterie a ingineriei britanice. În 2009, cititorii revistei Wanderlust au votat-o cea mai pitorească rută feroviară din lume, devansând Transsiberianul.
Traseul, lung de 153 km, leagă porturile Mallaig și Oban, traversând un teritoriu care pare neatins de timp. Lacuri întunecate, munți abrupți, mlaștini misterioase, ruine de castele și vânturile vestice care lovesc țărmul Atlanticului conturează un peisaj tipic scoțian.
Punctul culminant al călătoriei este viaductul Glenfinnan, arcuit la 30 de metri deasupra văii. Trecerea trenului peste el oferă una dintre cele mai fotografiate imagini ale turismului britanic.
Linia urcă apoi spre Rannoch Moor, o întindere de sălbăticie pură, unde iarna se pot vedea căprioare alergând de-a lungul șinelor. Stația Corrour, izolată în mijlocul mlaștinii, este atât de pustie încât nu este accesibilă pe niciun drum rutier.
Călătoria poate fi făcută cu trenuri moderne sau cu un tren istoric cu aburi. Prețul unui bilet pornește de la 38,90 lire.
Celelalte comori feroviare ale continentului
Europa ascunde nenumărate rute care merită descoperite cu un bilet de tren în buzunar:
- Linia Văii Rinului, Germania — o succesiune impresionantă de castele medievale, vii și sate tradiționale.
- Linia Bergen, Norvegia — un drum peste platouri glaciare, între fiorduri și munți scandinavi.
- Linia Douro, Portugalia — o călătorie de-a lungul râului Douro, între podgorii în terase, inclusă în patrimoniul UNESCO.
- Linia Belgrad–Bar, Balcani — 476 km de viaducte, tuneluri și panorame abrupte, de la Serbia la Marea Adriatică.
Și totuși, cea mai aventuroasă rută care poate porni din Europa este una care iese din limitele continentului.
Lagos–Singapore — cea mai lungă călătorie feroviară din lume
Din 2023, o rețea feroviară completă leagă Portugalia de Singapore, în Sud-Estul Asiei, datorită inaugurării unei linii de 416 km între China și Laos. Rezultatul? O călătorie de peste 19.000 km, parcursă în aproximativ 21 de zile.
Drumul trece prin Franța, Germania, Polonia și Belarus, urcă pe Transsiberian până la Vladivostok sau Beijing, continuă prin Vietnam și Cambodgia și se termină în cosmopolita Singapore. Desigur, trenurile se schimbă pe parcurs, iar organizarea depinde de viză, orare și cazări intermediare.
Costul total estimat se situează între 1.000 și 1.500 de lire sterline, un preț surprinzător de mic pentru o epopee feroviară ce unește două continente.
O Europă văzută de la fereastra trenului
Într-o lume grăbită, trenurile rămân poate cel mai frumos mod de a încetini timpul. Călătoria feroviară este o invitație la contemplare — un mod de a privi continentul așa cum l-au văzut primii turiști ai secolului al XIX-lea: lent, panoramic, profund.
Sunt rute care nu sunt doar mijloace de transport, ci experiențe culturale. Odată parcurse, rămân pentru totdeauna în memoria călătorului.
