În aprilie 2025, Papa Francisc a fost înmormântat aici, devenind primul papă din ultimul secol care a ales să fie înhumat în afara Vaticanului. Locul său de odihnă este o nișă simplă, fost depozit de candelabre, situată în apropierea icoanei Salus Populi Romani, simbol al devoțiunii sale mariane, potrivit The Guardian. Totuși ce nu știați despre acesta Basilica?

În inima Romei, la intersecția dintre mit și piatră, se înalță una dintre cele mai vechi și mai fascinante biserici ale lumii catolice: Bazilica Santa Maria Maggiore. Dedicată Fecioarei Maria, aceasta nu este doar un loc de pelerinaj, ci o veritabilă capsulă a timpului, unde mormintele marilor artiști, papi, aristocrați și chiar eroi controversați se adună sub același acoperiș — la propriu aurit cu daruri din Lumea Nouă.

O biserică născută din zăpadă… în toiul verii

Legenda spune că, în zorii zilei de 5 august 358, o ninsoare miraculoasă a căzut peste colina Esquilină din Roma. Fecioara Maria ar fi indicat astfel locul unde trebuia ridicată o biserică în cinstea ei. Astfel s-a născut Santa Maria Maggiore — prima și cea mai importantă biserică romană dedicată Maicii Domnului, celebrată anual cu petale de trandafir și fulgi artificiali care amintesc de acea ninsoare supranaturală.

Francisc, al optulea papă înmormântat aici

Începând din 26 aprilie 2025, Papa Francisc își doarme somnul de veci în această bazilică, alăturându-se altor șapte papi. Printre aceștia: Clement al VIII-lea, care a semnat condamnarea la moarte a lui Giordano Bruno, și Pius al V-lea, Mare Inchizitor și ultimul papă canonizat într-o perioadă de peste 600 de ani.

Salus Populi Romani: icoana nepictată de mână omenească

Una dintre cele mai venerate relicve ale bazilicii este icoana făcătoare de minuni „Salus Populi Romani”. Considerată acheropita — un termen grec ce înseamnă „nepictată de mâna omului” — ea este atribuită, prin tradiție, Sfântului Evanghelist Luca. Papa Paul al V-lea i-a dedicat acestei imagini sacre o capelă somptuoasă, înrămată în marmură și aur: Capela Borghese.

Această icoană a fost un punct central al devoțiunii Papei Francisc, care obișnuia să se roage în fața ei înainte și după călătoriile apostolice după cum precizează Basilica di Santa Maria Maggiore.

Tavanul aurit cu daruri din America

Unul dintre cele mai impresionante elemente ale bazilicii este tavanul, împodobit cu aur adus din Lumea Nouă, oferit de regii catolici Isabella de Castilia și Ferdinand de Aragon. Darurile spaniole au continuat: Carol al V-lea și Filip al IV-lea au contribuit cu donații importante, iar o statuie a acestuia din urmă poate fi văzută în atrium. Potrivit unei legende persistente, regele Spaniei avea dreptul să intre călare în biserică — deși niciun monarh nu a exercitat vreodată acest privilegiu.

Dincolo de legendă, acest dar simbolizează legătura strânsă dintre monarhia spaniolă și Biserica Catolică în perioada descoperirilor geografice potrivit Pocket Wanderings.

Morminte celebre și povești de neuitat

Bazilica adăpostește mormântul lui Gian Lorenzo Bernini, geniul barocului italian. Într-o notă întunecată, viața sa a fost marcată și de pasiuni devastatoare: într-o noapte de vară din 1630, orbit de gelozie, și-a bătut amanta, Costanza Bonarelli, care a fost apoi închisă într-o mănăstire. Mormântul ei, pierdut între pietrele vechi ale bisericii, rămâne o enigmă. Mormântul artistului este modest, situat în navata laterală dreaptă, și poartă o inscripție latină simplă, reflectând discreția cu care a fost înmormântat (Basilica di Santa Maria Maggiore).

Tot aici își dorm somnul de veci Paolina Bonaparte, sora lui Napoleon și simbol al libertății de moravuri din epoca ei, și Junio Valerio Borghese, cunoscut drept „prințul negru”. Acest lider al fascismului italian a murit în exil în Spania, înconjurat de mister și suspiciuni de otrăvire. Funeraliile sale au stârnit proteste și o procesiune neoficială a extremiștilor de dreapta, potrivit El País.

O criptă plină de istorie: familia Borghese și secretele artei

Capela Borghese este și locul de odihnă al papei Paul al V-lea și al nepotului său, cardinalul Scipione Borghese. Celebru colecționar și patron al artelor, Scipione nu a ezitat să confişte ilegal peste o sută de opere de artă de la pictorul Giuseppe Cesari (Cavalerul d’Arpino), consolidând astfel una dintre cele mai impresionante colecții private din Europa.

Primul ambasador african în Roma renascentistă

Într-un colț discret al bazilicii se află mormântul lui António Manuel ne Vunda, cunoscut drept „Negrita” — primul ambasador african în Vatican, din Regatul Congo. După o călătorie epică de patru ani, a murit în noaptea Epifaniei, înainte de a-și prezenta oficial scrisorile de acreditare. Bustul său funerar, sculptat de Francesco Caporale în 1608, a fost împrumutat în mod excepțional pentru expoziția Global Baroque cu acordul Papei Francisc.

Artiștii divini ai bazilicii

În decorarea bisericii au contribuit unele dintre cele mai importante nume ale artei baroce și renascentiste: pictorii Guido Reni și Giovanni Baglione, sculptorii Nicolas Cordier și Pietro Bracci — fiecare aducând un strat nou de frumusețe și semnificație în acest monument sacru.

Un sanctuar al memoriei și credinței

Santa Maria Maggiore nu este doar un loc de rugăciune. Este o punte între lumi, epoci și ideologii. Sub cupolele sale, aurul adus din Americi strălucește peste morminte imperiale, povești de dragoste și trădare, sfinți și păcătoși. Este o catedrală a umanității, vie și tulburător de frumoasă.

Maria Maggiore continuă să fie un loc de pelerinaj și reflecție, oferind vizitatorilor o incursiune în istoria și spiritualitatea creștină.