În secolul al XV-lea î.Hr., orașele din Levant se ridicau împotriva proaspăt instalatului faraon Thutmose al III-lea. Era testul decisiv al noii sale puteri — și al capacității de a o păstra.
Moartea reginei Hatshepsut a deschis calea rebeliunii în Levant. După 22 de ani de domnie, aceasta a dispărut din scenă, iar Thutmose al III-lea a rămas singur pe tronul Egiptului. O coaliție de orașe-stat canaanite, sprijinită de Imperiul Mitanni și de conducătorii din Kadesh, a început să se răscoale împotriva noului faraon din Egiptul antic.
Totul avea să culmineze în orașul fortificat Megiddo, situat în actualul Israel. Așezat strategic pe Câmpia Esdraelonului, orașul controla două rute comerciale esențiale: una spre coastă și alta spre nord, către Kadesh. Pentru Thutmose, aflat la prima sa campanie militară, miza era uriașă.
Regina Hatshepsut, predecesoarea și mama vitregă a lui Thutmose al III-lea, este reprezentată într-un relief din Templul lui Amun-Re de la Karnak, primind binecuvântarea zeului.
Drumul spre Megiddo
Potrivit inscripției propagandistice din Akh Menu (Templul lui Thutmose al III-lea de la Karnak), tânărul faraon și-a adunat trupele și a pornit din fortăreața de frontieră Tjaru, din delta estică, pentru a înfrunta inamicul. Nu există date exacte despre numărul soldaților mobilizați, însă majoritatea cercetătorilor estimează că era vorba de câteva mii.
În zece zile, armata a parcurs „Calea lui Horus”, la nord de Sinai, ajungând la Gaza — aproximativ 200 de kilometri, ceea ce înseamnă un marș mediu de 20 de kilometri pe zi. De acolo au avansat spre Yehem, la circa 40 de kilometri de Megiddo.
Aici, faraonul s-a consultat cu ofițerii săi pentru a decide care dintre cele trei rute disponibile era cea mai potrivită: drumul nordic prin Zefti, cel sudic pe lângă Taanach sau ruta centrală, cea mai periculoasă, prin strâmtoarea Aruna.
Generalii l-au sfătuit să evite trecătoarea Aruna, considerată extrem de riscantă. Însă Thutmose a jurat în numele zeului Amun-Re că va merge pe acel drum și a decis să conducă personal armata prin defileul îngust. Unele porțiuni aveau doar nouă metri lățime, iar pereții abrupți reprezentau locul ideal pentru o ambuscadă.
Convins că egiptenii nu vor risca un asemenea traseu, inamicul păzea doar celelalte două drumuri. Astfel, armata egipteană a traversat fără incidente trecătoarea Aruna și a apărut în valea Qina, spre uimirea trupelor canaanite din apropierea Megiddo.
Ofensiva egipteană
În zorii zilei următoare, armata egipteană s-a împărțit în trei divizii dispuse în formă de semilună și a înaintat spre tabăra forțelor asiatice din sudul Megiddo. Thutmose se afla în centru.
Atacul a provocat panică. Mulți dintre războinicii coaliției au fugit spre cetate, abandonând corturile, carele de aur și argint și caii. Trupele egiptene s-au oprit să jefuiască tabăra, fapt care a permis unei părți din inamic să scape.
Cronica oficială notează cu regret că, dacă ar fi urmărit imediat trupele fugare, egiptenii ar fi cucerit orașul pe loc.
Asediul și victoria
În fața imposibilității de a cuceri Megiddo prin asalt direct, egiptenii au decis să asedieze orașul. Au construit fortificații din lemnul copacilor tăiați din zonă. Thutmose sublinia importanța strategică a cetății: „Cucerirea Megiddo înseamnă cucerirea a o mie de orașe.”
După șapte luni de asediu, orașul s-a predat. Printre liderii capturați s-a numărat conducătorul Megiddo, însă prințul din Kadesh a reușit să scape.
Trecătoarea Aruna — momentul decisiv
Decizia de a traversa defileul Aruna a fost cheia succesului. Canaanienii consideraseră traseul prea periculos pentru a fi ales de faraon și nu l-au apărat. Surprinși, nu au avut timp să reacționeze.
A doua zi, egiptenii au lansat ofensiva decisivă. Trupele asiatice au fost zdrobite, iar liderii lor au fost ridicați peste zidurile cetății cu frânghii legate de haine, după ce porțile fuseseră închise pentru a împiedica pătrunderea egiptenilor.
Căderea Megiddo a marcat începutul expansiunii egiptene în Levant și transformarea Egiptului într-o veritabilă superputere a Orientului Apropiat antic.
O pradă extraordinară
Sursele scrise păstrează o listă lungă și detaliată a prăzii obținute după cucerirea Megiddo. Potrivit acestora, 83 de inamici au fost uciși și 340 luați prizonieri, însă aceste cifre ar putea include doar persoanele considerate importante.
Stela victoriei de la Jabal Barkal, ridicată de Thutmose al III-lea în Nubia, evocă mai multe dintre campaniile sale din Asia. (Museum of Fine Arts, Boston)
După victoria de la Megiddo, Thutmose și-a consolidat puterea atât în nord, în Asia, cât și în sud, în Nubia. În al 33-lea an al domniei sale, a lansat un atac direct împotriva Imperiului Mitanni, care susținuse revoltele anti-egiptene. Mitanni se afla dincolo de fluviul Eufrat, astfel că Thutmose a transportat ambarcațiuni pe care trase de boi din orașul de coastă Byblos (astăzi în Liban). Cu ajutorul acestor bărci, egiptenii au traversat Eufratul, au zdrobit statul Mitanni și au întărit dominația Egiptului asupra întregii regiuni.
Thutmose al III-lea a ridicat o stelă a victoriei în extremitatea sudică a teritoriilor sale, la Jabal Barkal, în Nubia (astăzi în Sudan). Acolo s-a autointitulat cuceritor al „celor din sud și al celor din nord, cel care măcelărește triburile Asiei… și îi lovește pe nomazii Nubiei”.
Dincolo de turme, provizii și alte bunuri, armata egipteană a capturat 2.041 de cai; 924 de care de luptă — printre care carele poleite cu aur ale conducătorilor din Kadesh și Megiddo; 200 de armuri; și 502 arcuri compozite. Aceste arcuri, de origine mesopotamiană, erau extrem de costisitoare și foarte căutate. Armurile, realizate din piele întărită sau zale de bronz, reprezentau o inovație militară pentru epocă. Nu sunt menționate coifuri, deși utilizarea lor era răspândită în timpul domniei lui Thutmose al III-lea — fapt demonstrat atât de listele de tribut din Asia, cât și de picturile din unele morminte tebane private, unde străinii veniți cu daruri sunt reprezentați purtând coifuri.
O scenă de vânătoare înfățișând un conducător de car împodobește un platou de aur din Siria, datând din perioada în care Thutmose al III-lea domina regiunea. (Muzeul Luvru, Paris)
Mit și putere
Consecința imediată a victoriei a fost consolidarea controlului faraonic asupra unei mari părți din teritoriile care astăzi corespund Israelului și teritoriilor palestiniene. Victoria spectaculoasă și extinderea dominației au rămas vii în imaginarul egiptean, fiind considerate începutul unei noi epoci de măreție regională.
Generalul Djehuty, numit guvernator al teritoriilor cucerite de către Thutmose, avea să fie imortalizat mai târziu drept eroul unei povești egiptene antice, „Cucerirea orașului Joppa”. Relatarea descrie ingeniozitatea lui Djehuty, care a reușit să cucerească orașul Joppa (astăzi Jaffa, lângă Tel Aviv, Israel) strecurând soldați în cetate ascunși în coșuri. Povestea anticipează cu secole celebrul episod al calului troian din poemul epic „Iliada” al lui Homer. De asemenea, este probabil să fi constituit sursa basmului arab „Ali Baba și cei 40 de hoți”, în care hoții încearcă să se infiltreze într-o casă ascunși în vase cu ulei pentru lămpi.
Dincolo de inspirația oferită marilor povești, triumful de la Megiddo a modelat noi realități politice și diplomatice în întreaga regiune: noul teritoriu canaanit a oferit Egiptului un punct de plecare mai apropiat pentru viitoare campanii în Mesopotamia. Vestea victoriei impresionante a determinat monarhiile din Orientul Apropiat să trimită ambasadori la Teba, capitala Egiptului, însoțiți de daruri somptuoase, în speranța de a câștiga bunăvoința faraonului.
După victorie, Thutmose al III-lea și-a consolidat poziția pentru a extinde puterea Egiptului în Asia printr-un ambițios program de cuceriri în Siria. Analele inscripționate pe zidurile Templului lui Amon-Ra de la Karnak menționează alte 16 campanii, deși, în unele cazuri, detaliile nu s-au păstrat. Aceste operațiuni militare au avut loc între anii 1454 și 1437 î.Hr. și pot fi împărțite în mai multe etape distincte. Prima fază a presupus cucerirea unor orașe-port importante, precum Ullaza și Simyra, pentru a facilita transportul către și dinspre Egipt și pentru a asigura puncte de depozitare. A doua fază a constat în ocuparea unei mari părți din Siria centrală, neutralizând astfel puterea orașului Kadesh. A treia fază a implicat un atac direct asupra teritoriilor mitanniene, iar a patra a cuprins o serie de campanii menite să înăbușe revoltele izbucnite în unele dintre teritoriile cucerite.
Chiar și ținând cont de campania de auto-mitologizare a lui Thutmose și de inevitabilele exagerări inerente afirmațiilor și laudelor din Analele lui Thutmose al III-lea, numeroși cercetători consideră că detaliile acestei relatări reprezintă o sursă de încredere. De altfel, Bătălia de la Megiddo este una dintre cele mai timpurii confruntări militare bine documentate din istorie. Acest moment de cotitură major nu doar că a extins teritoriul Egiptului, ci a marcat și primul succes obținut pe cont propriu de unul dintre cei mai mari lideri militari ai Egiptului antic.
