Un pește sub un acoperiș. O figură stilizată fără cap. O serie de linii care seamănă cu o greblă de grădină. Aceste simboluri fac parte dintr-un sistem de scriere complet nedescifrat, aparținând unei civilizații antice sofisticate, veche de mii de ani. Și rămân un mister persistent care a stârnit dezbateri aprinse, amenințări cu moartea la adresa cercetătorilor și chiar premii în bani pentru cel care va reuși să găsească răspunsul mult dorit.
Cel mai recent astfel de premiu a fost oferit luna trecută de prim-ministrul unui stat indian: 1 milion de dolari pentru oricine poate descifra scrierea civilizației din Valea Indusului, care s-a întins pe teritoriul de astăzi al Pakistanului și nordului Indiei.
„O întrebare extrem de importantă despre preistoria Asiei de Sud ar putea fi clarificată dacă reușim să descifrăm complet această scriere”, a declarat Rajesh P. N. Rao, profesor de informatică la Universitatea din Washington, care lucrează de peste un deceniu la acest subiect.
Dacă ar fi descifrată, această scriere ar putea oferi o privire unică asupra unei civilizații din Epoca Bronzului, despre care se crede că rivaliza cu Egiptul antic și Mesopotamia. Unii specialiști cred că acest vast imperiu a fost locuit de milioane de oameni și cuprindea orașe cu o planificare urbană avansată, sisteme de măsurare standardizate și rute comerciale extinse. Poate chiar mai important, ar putea ajuta la elucidarea unor întrebări fundamentale despre cine au fost locuitorii Văii Indusului și cine sunt descendenții lor – un subiect sensibil din punct de vedere politic, legat de originile contestate ale Indiei moderne și ale populațiilor sale indigene.
„Oricare ar fi grupul care reușește să revendice această civilizație, va putea spune că strămoșii săi au fost printre primii care au creat planificare urbană, comerț extins și au navigat pe mări pentru a face schimburi comerciale globale”, explică Rao.
„Este o mare onoare să poți spune: ‘Aceia au fost strămoșii noștri’.”
De ce este atât de greu de descifrat?
Deși această scriere rămâne un mister încă de la publicarea primelor mostre în 1875, cunoaștem totuși câteva aspecte despre cultura Văii Indusului, datorită săpăturilor arheologice din orașe importante precum Mohenjo-daro, situat în prezent în provincia Sindh din Pakistan, la aproximativ 510 kilometri nord-est de Karachi.
Aceste orașe erau proiectate după un sistem de străzi în grilă, similar cu New York sau Barcelona, și erau dotate cu sisteme avansate de drenaj și gestionare a apei – elemente care, la acea vreme, erau „fără precedent în istorie”, conform unui studiu.
Pe parcursul mileniilor III și II î.Hr., comercianții din Valea Indusului făceau schimburi cu populații din Golful Persic și Orientul Mijlociu, transportând lingouri de cupru, perle, condimente și fildeș. Ei fabricau bijuterii din aur și argint și înființau așezări și colonii în regiuni îndepărtate.
În cele din urmă, în jurul anului 1800 î.Hr. – cu mai bine de 1.000 de ani înainte de apariția Romei antice – civilizația s-a prăbușit, iar oamenii s-au mutat în sate mai mici. Unii cercetători cred că schimbările climatice au fost principala cauză, existând dovezi ale unor secete îndelungate, variații de temperatură și precipitații imprevizibile care ar fi afectat agricultura în ultimele secole ale civilizației.
Dar ceea ce știm despre civilizația din Valea Indusului este limitat în comparație cu bogăția de informații disponibile despre contemporanii săi, cum ar fi Egiptul antic, Mesopotamia și civilizația Maya. Acest lucru se datorează în mare parte scrierii nedescifrate, care a fost găsită pe artefacte precum vase de ceramică și sigilii din piatră.
Există câteva motive pentru care a fost atât de dificil de descifrat. În primul rând, nu există foarte multe artefacte de analizat – arheologii au descoperit doar aproximativ 4.000 de inscripții, comparativ cu cele aproximativ 5 milioane de cuvinte disponibile din Egiptul antic, care includ hieroglife și alte variante de scriere.
Multe dintre aceste relicve din Valea Indusului sunt foarte mici, adesea sigilii de piatră care măsoară doar un centimetru pătrat – ceea ce înseamnă că textele sunt scurte, majoritatea secvențelor având doar patru sau cinci simboluri.
Un aspect esențial este lipsa unui artefact bilingv care să conțină atât scrierea din Valea Indusului, cât și traducerea ei într-o altă limbă, așa cum face Piatra din Rosetta pentru egipteana antică și greaca veche. De asemenea, nu există indicii clare, cum ar fi numele unor conducători recunoscuți din Valea Indusului, care ar putea oferi un punct de plecare – așa cum numele Cleopatra și Ptolemeu au ajutat la descifrarea scrierii egiptene antice.
Cu toate acestea, există câteva aspecte asupra cărora experții sunt în mare parte de acord. Majoritatea cred că scrierea era scrisă de la dreapta la stânga, iar mulți speculează că era folosită atât în scopuri religioase, cât și economice, cum ar fi marcarea obiectelor pentru comerț. Există chiar și câteva interpretări ale simbolurilor asupra cărora mai mulți experți au căzut de acord – de exemplu, o figură stilizată fără cap ar reprezenta o persoană.
Cu toate acestea, până când nu va fi descoperit un echivalent al Pietrei din Rosetta, aceste teorii rămân neconfirmate. „Nu s-a ajuns la un consens nici măcar asupra aspectelor de bază”, au scris experții în Valea Indusului, Jagat Pati Joshi și Asko Parpola, într-o carte din 1987 care cataloga sute de sigilii și inscripții.
Chiar și după decenii, „niciun simbol nu a fost încă descifrat”, a declarat Nisha Yadav, cercetătoare la Institutul Tata de Cercetare Fundamentală din Mumbai, care a lucrat cu Rao la acest proiect și studiază scrierea de aproape 20 de ani.
Teorii controversate
Pentru unii, descifrarea scrierii nu este doar o chestiune de curiozitate intelectuală sau studiu academic – este o întrebare existențială cu miză ridicată.
Asta pentru că ar putea clarifica dezbaterea despre cine au fost exact oamenii din Valea Indusului și în ce direcție s-au produs migrațiile – spre sau dinspre India.
Există două grupuri principale care revendică moștenirea civilizației din Valea Indusului. Unul susține că scrierea are legături cu limbile indo-europene, cum ar fi sanscrita antică, care a dat naștere multor limbi vorbite astăzi în nordul Indiei.
Majoritatea cercetătorilor cred că migranții arieni din Asia Centrală au adus limbile indo-europene în India. Dar acest grup susține contrariul – că sanscrita și limbile înrudite își au originea în civilizația din Valea Indusului și s-au răspândit ulterior spre Europa, a explicat Rao.
El a descris această ipoteză astfel: „Totul a început în India… Nimic nu a venit din afară.”
Apoi există un al doilea grup, care crede că scrierea este legată de familia de limbi dravidiene, vorbită în prezent în sudul Indiei – ceea ce sugerează că limbile dravidiene au fost inițial răspândite în întreaga regiune, înainte ca populațiile ariene să le împingă spre sud.
M. K. Stalin, liderul statului Tamil Nadu din sudul Indiei, care oferă premiul de 1 milion de dolari, este printre cei care cred că limba din Valea Indusului a fost un strămoș al limbilor dravidiene – ceea ce Rao a descris drept teoria mai „tradițională”, deși există savanți respectați de ambele părți ale dezbaterii.
Mai există și cercetători precum expertul în Valea Indusului, Iravatham Mahadevan, care susțin că această dezbatere este inutilă, deoarece distincția dintre arienii nordici și dravidienii sudici nu este clară.
„Nu există popoare dravidiene sau ariene – la fel cum atât pakistanezii, cât și indienii sunt foarte asemănători din punct de vedere rasial”, a spus el într-un interviu din 1998.
„Suntem cu toții produsul unei perioade foarte lungi de căsătorii mixte, au avut loc migrații… Nu mai poți separa în mod clar niciun element al populației indiene din punct de vedere rasial.”
Cu toate acestea, subiectul rămâne sensibil. Într-o conferință TED din 2011, Rao a spus că a primit mesaje de ură după ce și-a publicat unele descoperiri. Alți cercetători au raportat că au primit amenințări cu moartea – inclusiv Steve Farmer, care, alături de colegii săi, a șocat lumea academică în 2004 susținând că scrierea din Valea Indusului nu reprezintă o limbă în sine, ci este doar un set de simboluri asemănătoare celor folosite astăzi pe semnele de circulație.
Cum încearcă cercetătorii să o descifreze
În ciuda acestor controverse, scrierea i-a fascinat de mult timp pe cercetători și pe pasionații amatori, unii dedicându-și întreaga carieră acestui mister.
Unii, precum Parpola – unul dintre cei mai importanți experți din domeniu – au încercat să găsească sensul anumitor simboluri. De exemplu, el sugerează că, în multe limbi dravidiene, cuvintele pentru „pește” și „stea” sună la fel, iar stelele erau adesea folosite pentru a simboliza zeități în alte sisteme de scriere antice – așa că simbolurile din Valea Indusului care seamănă cu pești ar putea reprezenta zeități.
Alți cercetători, precum Rao și Yadav, se concentrează mai mult pe identificarea unor modele în scriere. Pentru a face acest lucru, ei antrenează modele computerizate să analizeze șiruri de simboluri – apoi elimină anumite simboluri pentru a vedea dacă algoritmul poate ghici corect ce semne lipsesc.
Această metodă este utilă din mai multe motive: ne ajută să înțelegem mai bine structura scrierii – de exemplu, cum litera „Q” este urmată de „U” în engleză – și poate ajuta cercetătorii să reconstruiască inscripții incomplete sau deteriorate.
În mod semnificativ, cunoașterea acestor tipare comune poate ajuta la identificarea secvențelor care nu respectă regulile. Yadav a subliniat existența unor sigilii găsite în Asia de Vest, departe de Valea Indusului; deși foloseau aceleași semne din Indus, ele urmau tipare complet diferite, ceea ce sugerează că scrierea ar fi putut evolua pentru a fi utilizată în limbi diferite, similar alfabetului latin.
Apoi, există și entuziaștii obișnuiți, fanii enigmei care vor să-și încerce norocul în descifrarea ei. Odată cu anunțul premiului de 1 milion de dolari – deși nu există informații clare despre unde se poate aplica – amatorii au dat buzna la experți pentru a-și împărtăși teoriile.
„Obișnuiam să primesc cam unul sau două emailuri pe săptămână. Dar acum, după ce premiul a fost anunțat, primesc emailuri aproape zilnic”, a spus Rao. Mesajele vin de la tot felul de oameni din întreaga lume, în diverse limbi – ba chiar și familii care lucrează împreună la această enigmă.
După atâția ani, Rao oscilează între optimism și resemnare. Orice progres semnificativ ar necesita o colaborare internațională multidisciplinară, finanțare masivă și chiar negocieri politice pentru a permite săpături în zonele de frontieră disputate între India și Pakistan, a spus el.
Dar în zilele bune, încă mai are speranță. La fel și Yadav, care a fost fascinată de civilizația din Valea Indusului încă din clasa a patra. Chiar și fără promisiunea unei soluții imediate, frumusețea acestei misiuni o atrage mereu înapoi.
„Aștept cu nerăbdare să lucrez la această problemă în fiecare zi”, a spus ea. „Dacă descifrăm scrierea, se va deschide o fereastră către viețile și ideologia oamenilor din Indus. Vom afla multe despre strămoșii noștri… la ce se gândeau, asupra a ce se concentrau?”
Aceste detalii sunt „doar ascunse de noi în prezent”, a adăugat ea. „Asta mă ține prinsă de această problemă mai mult decât orice altceva.”
