De la Habsburgii spanioli până la nepoții Reginei Victoria – secole de împerechere între rude și mutații genetice au condus familiile regale ale Europei spre declin.

El suferea de convulsii violente și halucinații, iar maxilarul inferior proeminent și limba umflată îl împiedicau să-și închidă dinții. Maxilarul deformat făcea aproape imposibilă hrănirea și vorbirea, iar el era chinuit de crize necontrolate de diaree și vărsături.

Se zvonea că era vrăjit – că trupul său dureros și diform era rezultatul unei vrăji, al unui blestem sau al unui ritual în care consuma creierele criminalilor amestecate în ciocolată fierbinte. Dar adevărul era la fel de neplăcut și mult mai apropiat de casă: defectele congenitale ale lui Carol al II-lea al Spaniei erau rezultatul a peste două secole de consangvinitate.

Carol nu a fost în stare să vorbească până la vârsta de patru ani și nu a făcut primii pași decât la opt. Era fiul lui Filip al IV-lea al Spaniei (1605–1655) și al Marianei de Austria (1634–1665) – un cuplu format din unchi și nepoată. Astfel, tânărul Carol era nu doar fiul lor, ci și strănepotul și vărul lor prim. Din nefericire, această uniune între rude nu era un caz izolat, ci devenise o tradiție în familia de Habsburg, mai ales pe ramura spaniolă. Relațiile incestuoase fuseseră atât de frecvente și de îndelungate în dinastie, încât, la nașterea lui Carol al II-lea, acesta era mai consangvin decât un copil ai cărui părinți ar fi frate și soră.

Căsătorii regale între rude: un obicei periculos

În Europa, căsătoriile între rude, într-un grad sau altul, au fost cele mai răspândite din Evul Mediu până la izbucnirea Primului Război Mondial. Regii și prinții nu aveau voie să se căsătorească cu oameni de rând, iar pe măsură ce numărul familiilor regale „disponibile” scădea din cauza Reformei și a revoluțiilor, opțiunile se restrângeau la… propria familie.

Moștenitorii tronurilor nu puteau face mariaje morganatice – adică uniuni între un nobil și o persoană de rang inferior. Chiar și atunci când mirele sau mireasa purtau titlul de prinț sau prințesă, se descurajau alianțele considerate inegale. Era o chestiune delicată, care putea întări sau compromite legitimitatea unei dinastii.

Căsătoria Reginei Victoria (1819–1901) cu vărul ei prim, Prințul Albert (1819–1861), în 1840, a stârnit controverse nu pentru gradul de rudenie, ci pentru diferența de rang: Victoria era descendentă a unui rege (George al III-lea al Marii Britanii) și purta titlul de Alteță Regală, în timp ce Albert era fiul ducelui de Saxe-Coburg-Saalfeld, o mică principat german, având doar titlul de Alteță Serenisimă.

Pentru Victoria și Albert, urmarea a fost doar o ușoară stânjeneală socială, dar pentru dinastii mai fragile, în contexte politice mai tulburi, nevoia de a se căsători „corect” – adică între prinți și prințese ai aceleiași confesiuni – i-a determinat pe mulți monarhi să caute parteneri chiar în sânul propriei familii.

Căsătorii pentru putere: strategia Habsburgilor

Deși aceste alianțe urmăreau să păstreze privilegiul și puterea în interiorul aceleiași familii, Habsburgii au dus practica la extrem – cu urmări catastrofale. Ramura spaniolă a familiei s-a stins complet.

Dinastia Habsburgilor spanioli își are originile în împăratul romano-german Carol al V-lea (1500–1558), care, prin alianțe matrimoniale strategice, a devenit moștenitor al trei mari case nobiliare: propria familie, dominantă în Europa Centrală, Casa Valois-Burgundia, care controla Țările de Jos, și Casa Trastámara, ce stăpânea Spania și imperiul său colonial din America și Asia.

Puterea acumulată era prea mare pentru un singur om, astfel că la moartea sa tronul a fost împărțit: fratele său mai mic, Ferdinand I (1503–1564), a devenit Arhiduce al Austriei și Rege al Ungariei, iar Carol V a lăsat moștenire Spania și teritoriile asociate (Țările de Jos, Sicilia, America de Sud) fiului său.

De-a lungul a două secole, regii Habsburgi ai Spaniei au contractat 11 căsătorii, dintre care 9 între rude apropiate – veri primari sau chiar unchi și nepoate.

Deviza dinastiei ilustra perfect politica lor:

„Bella gerant alii, tu felix Austria, nube!”
(„Lăsați-i pe alții să poarte războaie; tu, fericită Austrie, căsătorește-te!”)

Un exemplu tipic al arborelui lor genealogic încâlcit este povestea lui Carol al V-lea și a soției sale Isabela a Portugaliei (1503–1529). Cei doi au avut doi copii: Filip al II-lea al Spaniei (1527–1598) și Maria de Austria (1528–1603). De teama pierderii Spaniei în lipsa unui moștenitor de sex masculin, Maria a fost căsătorită cu vărul ei prim, Maximilian al II-lea (1527–1576), fiul lui Ferdinand I.

Mai târziu, Anna de Austria, fiica lor, s-a căsătorit cu unchiul ei, Filip al II-lea al Spaniei, pentru a asigura continuitatea dinastiei. Această practică s-a repetat generație după generație.

Rezultatul? Pe lângă coroane și titluri, Habsburgii au transmis și genele defecte. În doar un secol, linia genetică s-a degradat atât de mult încât ultimul moștenitor masculin, Carol al II-lea, era incapabil să aibă copii, punând capăt ramurii spaniole a familiei.

Cum distruge consangvinitatea organismul

Un copil moștenește un amestec de material genetic de la ambii părinți. Dacă părinții sunt prea înrudiți, există o probabilitate mai mare ca ambii să poarte aceeași genă defectă. Majoritatea acestor boli ereditare sunt recesive: părinții pot fi purtători fără să manifeste simptome, dar copilul lor moștenește boala.

Cu cât gradul de rudenie este mai apropiat, cu atât riscul crește. În timp ce căsătoriile între veri de gradul trei pot fi relativ sigure, uniunile între frați, veri primari sau unchi și nepoate devin devastatoare. În cazul lui Carol al II-lea al Spaniei, nu doar tatăl era și unchiul lui, ci și bunica era totodată mătușa sa!

După generații de încrucișări genetice, mutațiile recesive s-au acumulat până când copiii s-au născut cu multiple malformații.

Copiii proveniți din astfel de uniuni au o probabilitate mult mai mare de malformații congenitale, moarte infantilă, cancer și infertilitate. La Habsburgi, semnul distinctiv al consangvinității era așa-numita „mandibulă habsburgică” (mandibular prognathism), o deformare a maxilarului inferior, transmisă ereditar.

În cazul lui Carol al II-lea, medicii moderni cred că el suferea de două boli genetice:

  • Deficiență combinată de hormoni hipofizari, care cauzează infertilitate, impotență, slăbiciune musculară și probleme digestive.
  • Acidoză tubulară renală distală, care provoacă urină cu sânge, rahitism și o disproporție între dimensiunea capului și corp.

Boala sângelui regilor

Habsburgii nu au fost singurii afectați de degenerarea genetică. Regina Victoria a Marii Britanii a dezvoltat, probabil spontan, o mutație genetică ce a transformat-o în purtătoare a bolii hemofiliei – o tulburare rară de coagulare care făcea ca cele mai mici răni să ducă la hemoragii fatale.

Victoria s-a căsătorit cu vărul ei prim, Prințul Albert, care era și el purtător al genei. Copiii lor au moștenit boala, iar astfel hemofilia s-a răspândit în casele regale din Spania, Germania și Rusia. Unul dintre fiii ei a murit din cauza bolii, iar cinci nepoți au pierit în deceniile următoare.

Regele George al III-lea ar fi suferit de o altă boală recesivă, porfiria, caracterizată prin urină albăstruie și episoade de nebunie. Aceasta era frecventă în Casa de Hanovra, profund consangvină. Se crede că Victoria a transmis porfiria și descendenților săi germani, inclusiv Casei de Hohenzollern, unde ar fi contribuit la comportamentul instabil al Kaiserului Wilhelm al II-lea înainte de Primul Război Mondial.

Fiica cea mare a Reginei Victoria, Prințesa Victoria, a prezentat și ea simptomele bolii: dureri abdominale, vezicule pe față și urină roșie închisă. Boala a fost moștenită de fiica ei, Prințesa Feodora de Saxa-Meiningen, care s-a sinucis în 1945. Analiza rămășițelor ei, realizată în 1998, nu a putut confirma definitiv diagnosticul.

Sfârșitul unui neam

Pentru Habsburgii spanioli, povestea s-a încheiat la 1 noiembrie 1700. Deși Carol al II-lea s-a căsătorit de două ori – cu Marie Louise de Orléans (1662–1689) și apoi cu Maria Anna de Neuburg (1667–1740) – el nu a avut niciodată copii și, cel mai probabil, nu putea avea.

A petrecut cea mai mare parte a domniei sale lipsit de putere, dominat de regenți. S-a retras tânăr, incapabil să facă față cerințelor tronului, într-un corp fragil și bolnav, care se destrăma. Era chel, aproape imobil din cauza edemelor care îi umflau picioarele, abdomenul și fața. A murit la doar 38 de ani, senil, impotenț și vlăguit.

Autopsia a fost îngrozitoare:

„Trupul său nu conținea o singură picătură de sânge; inima era cât un bob de piper; plămânii corodați; intestinele putrede și gangrenoase; avea un singur testicul, negru ca tăciunele, iar capul îi era plin de apă.”

Așa s-a sfârșit viața și dinastia unui om născut pentru a conduce un imperiu – dar condamnat, prin sângele său, să-i pună capăt.