În lumea strict împărțită pe genuri a Europei medievale, magia iubirii – reală sau imaginară – era o adevărată obsesie. Când izbucneau scandaluri magice la cele mai înalte niveluri ale societății, de multe ori era implicată magia iubirii, iar femeile suportau cel mai mult consecințele, fiind acuzate că au apelat la farmece sau poțiuni pentru a câștiga inima unui pretendent indiferent, pentru a aprinde sau diminua dorința sexuală ori pentru a ușura sarcina vitală din punct de vedere politic de a produce un moștenitor.

„Poțiunea era de o asemenea natură încât orice bărbat și femeie care o beau împreună nu se mai puteau despărți timp de patru ani. Oricât ar fi vrut să se abțină, trebuiau să se iubească din tot sufletul cât timp trăiau.”
— „Tristrant” de Eilhart von Oberge, secolul al XII-lea

O parte din această atitudine era, fără îndoială, înrădăcinată în misoginie sau în invidie – îndreptată împotriva femeilor considerate că ar avea o influență „nefirească” asupra soților lor (vezi destinele nefericite ale Isabellei de Angoulême sau ale Elisabetei Woodville, Regina Albă) – ori a femeilor care lăsau un bărbat puternic umilit și dornic să găsească un vinovat (precum Blanche a II-a de Navarra, acuzată pentru impotența soțului ei).

Dar, în timp ce poțiunile de dragoste erau sursă de panică morală și amenințare la adresa masculinității, ele existau cu adevărat, iar utilizarea lor – sau percepția acesteia – este reflectată în epopei romantice, folclor, tratate de plante medicinale și în înregistrări juridice.

Mai degrabă decât domeniul exclusiv al unor bătrâne izolate în colibe de păstori, aceste ritualuri și remedii populare erau cel mai probabil transmise de la mame la copii pentru a vindeca inimi frânte sau a revigora căsnicii șubrede. Pe cât erau bazate pe superstiția rurală, pe atât proveneau și din încercările empirice ale medicinei timpurii. Multe dintre ingredientele din plante erau aceleași pe care medicii de curte le prescriau discret stăpânilor lor apatici sub formă de afrodisiace… ceea ce nu însemna că interesul „științific” pentru puterea tămăduitoare a ierburilor te apăra sigur de acuzațiile de vrăjitorie.

1. Rădăcina de mandragoră

Cunoscută pentru proprietățile sale afrodisiace încă din vremuri biblice, mandragora (sau mandragora officinarum) a rămas un ingredient popular în magia iubirii de-a lungul Evului Mediu și este folosită în acest scop și astăzi în unele regiuni ale lumii. Se spunea că seamănă cu forma umană, existând plante masculine și feminine. Există însă un dezavantaj: planta era considerată că țipă atunci când este smulsă din pământ, provocând nebunie sau moarte celui care o scoate, dacă nu se respectau ritualurile potrivite. În afară de ingerare, conform numeroaselor rețete, rădăcina putea fi purtată și ca amuletă a fertilității.

2. Rămășițe umane

Pudră de os, păr pubian și sânge menstrual erau doar câteva dintre ingredientele macabre pe care un căutător al dragostei trebuia să le procure pentru ca vraja să aibă efect. Se spunea că farmecul era cu atât mai puternic dacă includea elemente atât de la cel care făcea vrăjitoria, cât și de la obiectul dorinței. O vrajă cunoscută cerea, în mod specific, măduva osoasă și splina unui băiat ucis!

Sângele menstrual, desigur, reflectă natura profund legată de gen a magiei iubirii. În anul 1320, nobilă catară Béatrice de Planisoles a fost adusă în fața unui episcop, acuzată de vrăjitorie. În posesia ei s-au găsit – printre alte „obiecte puternic sugestive că au fost folosite pentru a arunca farmece” – bucăți de pânză îmbibate cu primul sânge menstrual al fiicei sale, destinate a fi băute de soțul acesteia pentru a-i pecetlui afecțiunea.

3. Măselarița (Henbane)

Cu o reputație sinistră, atât pentru folosirea ei de către vrăjitoare, cât și pentru puterea de a priva o femeie de harurile sale, această plantă era considerată capabilă să atragă dragostea atunci când era purtată, dar și să lege un cuplu prin iubire atunci când era ingerată. Avea proprietăți narcotice și apărea des în medicamentele medievale. Totuși, trebuia folosită cu mare precauție, întrucât putea provoca delir și moarte.

4. Ostia consacrată

Puterea acestei componente esențiale a Sfintei Împărtășanii era extrem de prețuită în lumea medievală, fiind căutată pentru diverse scopuri magice, inclusiv în vrăjile de dragoste. Fiind greu de procurat, au fost inventate metode ingenioase pentru a obține o bucățică, unii ascunzând-o sub limbă după împărtășanie. Pe aceasta se puteau scrie cuvintele și incantațiile potrivite, în funcție de scopul dorit.

5. Mierea

Unul dintre ingredientele mai dulci și mai plăcute la gust, mierea sau miedul erau adesea incluse în poțiunile de dragoste – dulceața lor fiind menită să influențeze favorabil obiectul dorinței și să îndulcească relația care urma. În plus, făceau poțiunea mai ușor de băut!

6. Viermii

Un alt ingredient dezgustător: când erau amestecați cu pulbere de brebenoc și alte plante, viermii erau considerați capabili să asigure iubirea între un cuplu. Se recomanda să fie consumați odată cu carnea – probabil pentru a masca gustul neplăcut! Alegerea lor stranie se explica și prin simbolism: fiind legați de pământ, viermii reprezentau fertilitatea – un rezultat dorit în multe vrăji de dragoste.

7. Rămășițe de animale

Așa cum se întâmpla și cu cele umane, cerințele pentru fragmente și subproduse animale păreau arbitrare. Poțiunile, pulberile și talismanele din Spania până în Balcani cereau capete de vrăbii, inimă de cerb (probabil un joc de cuvinte macabru), excremente de barză, grăsime de șarpe, creier de vrabie, testicule de măgar, oase din partea stângă a unei broaște mâncate de furnici, sânge și inimă de porumbel – iar în Bavaria, o băutură ceva mai „apetisantă”: sânge de liliac amestecat în bere.

8. Verbina

Planta perenă a magiei populare și ingredient frecvent al poțiunilor de somn încă din antichitate, verbina – numită și „Iarba fermecată” – era adesea adăugată în poțiuni și pulberi de dragoste. Interesant este că putea fi folosită și în sens invers: introdusă în băutura unui bărbat, se spunea că îl făcea impotent timp de șase zile.

9. Aripile gândacului-spaniol (Spanish Fly)

Un remediu despre care se spune că circula încă de la curtea împăratului roman Augustus și descris de cronicarii latini. Aripile gândacului Lytta vesicatoria (numit și „musca spaniolă”) au fost multă vreme considerate afrodisiace și erau pisate și amestecate în tonice și poțiuni. Efectele secundare, însă, erau mortale. Substanța era un iritant puternic: o poțiune cu acest ingredient putea provoca o „umflare” notabilă, dar o doză de doar 32 mg putea opri rinichii din funcționare. Se spune că această tinctură fatală a cauzat moartea regelui Ferdinand al II-lea de Aragon în 1516.

10. Trandafirii

Asocierile lor sunt evidente – fie că simbolizează iubirea pură și romantică, fie pasiunea seducătoare și periculoasă. Trandafirul era rar folosit în magia medievală în afara poțiunilor de dragoste. De la simbolic la practic, apa de trandafiri era folosită pentru a aromatiza sau parfuma medicamentele cu gust neplăcut. Ca parfum, putea fi considerată ea însăși o poțiune a iubirii. Într-un exemplu extrem, menționat într-o traducere engleză a tratatului din secolul al XII-lea De Ornatu Mulierum – parte a unei serii remarcabile de texte timpurii despre igiena feminină – se recomanda o pudră din petale de trandafir pentru „împrospătarea grădinii doamnei”, în timp ce apa de trandafiri trebuia folosită pentru a parfuma mâinile și fața.