Potosí, un oraș aflat la peste 4.000 de metri altitudine în Bolivia, este singurul loc din lume unde oricine poate cumpăra legal dinamită. În galeriile întunecate ale Cerro Rico, minerii și turiștii trăiesc o experiență periculoasă, într-un loc cu o istorie marcată de bogăție, suferință și legende întunecate, scrie CNN.
Relatarea unor turiști din cea mai ciudată mină din Bolivia
Șase turiști, purtând căști de protecție și salopete grele, stau înghesuiți într-o galerie îngustă de mină, având cu greu loc să îngenuncheze. Ghidul local scoate o brichetă de unică folosință, aprinde un fitil verde strălucitor și îi îndeamnă calm pe toți să se retragă. „Oricând acum”, spune el.
O clipă mai târziu, un val de șoc puternic străbate tunelul, urmat de un nor de praf.
Tocmai a detonat un băț de dinamită cumpărat mai devreme în acea zi de unul dintre turiști dintr-o piață locală – a costat 13 bolivianos (puțin sub 2 dolari). Orașul minier bolivian Potosí este singurul loc din lume unde publicul poate cumpăra legal dinamită.
„Pentru mineri, cel mai important lucru este dinamita”, spune Jhonny Condori, ghid turistic al minelor din Potosí. „Dacă nu știi să o folosești, e periculos.”
Însă pentru minerii experimentați, aceasta accelerează considerabil ritmul în care pot extrage mineralele. Veche de secole, rețeaua de mine din Potosí este vastă. Minerii aleargă de-a lungul pasajelor lungi și înguste, împingând vagoane pline cu roci sfărâmate pe șine de cale ferată uzate – o scenă care amintește de „Indiana Jones și Templul Pierzaniei” sau de mina de aur a lui Wario din Mario Kart.
Potosí se află la peste 4.000 de metri deasupra nivelului mării, fiind unul dintre cele mai înalte orașe din lume. Străzile sale înguste, acoperișurile din țiglă roșie și pereții de stucco ai clădirilor trădează trecutul său colonial spaniol.
O mare parte din activitatea minieră are loc în „Cerro Rico” (literalmente „Muntele Bogat”), un munte roșiatic aflat în apropiere, numit astfel datorită bogăției imense pe care a adus-o odinioară orașului. În prezent, „Potosí este considerată una dintre cele mai sărace regiuni din Bolivia”, spune Julio Vera Ayarachi, un alt ghid turistic local.
Argintul din Cerro Rico
Legenda spune că zăcămintele bogate de argint din Cerro Rico au fost descoperite pentru prima dată de Diego Gualpa, un prospector indigen andin, în anul 1545. „Secretul a ieșit la iveală. Nu poți ascunde o astfel de veste”, spune Kris Lane, profesor la Universitatea Tulane din New Orleans și autor al cărții Potosí: Orașul de argint care a schimbat lumea.
În scurt timp, coloniștii spanioli – care sosiseră în regiune cu doar câțiva ani înainte – au aflat despre descoperire și au început să exploateze argintul din munte.
„S-a transformat rapid într-un loc de coșmar”, spune Lane. „Era un loc fără legi, un loc al muncii forțate.”
Indigenii erau obligați să muncească și să plătească tribut regelui Spaniei sub un sistem „foarte apropiat de sclavie”, adaugă el. O mulțime de negustori bogați au început să sosească din întreaga lume pentru a construi infrastructură și a profita de bogățiile minelor. Pe măsură ce tehnicile de extracție s-au îmbunătățit, condițiile de muncă s-au înrăutățit, explică Lane. De exemplu, introducerea mercurului toxic în procesul de rafinare a contaminat mediul și a provocat moartea multor muncitori. Cerro Rico a devenit cunoscut drept „Muntele care înghite oameni” – un nume care persistă și astăzi printre mineri.
Potosí a devenit rapid al patrulea cel mai mare oraș din lumea creștină, având o populație de peste 200.000 de oameni până la sfârșitul secolului al XVI-lea. Se estimează că a furnizat 60% din argintul lumii la acea vreme, finanțând Imperiul Spaniol și alte dinastii din întreaga lume.
„Argintul traversează granițele într-un mod în care monedele de bronz sau cupru nu o pot face”, explică Lane. Raritatea sa relativă îi conferea o valoare intrinsecă, iar „lumea a ajuns să se bazeze pe argintul din Potosí ca fiind de încredere”, adaugă el.
Însă, în timp, rezervele de argint, odinioară aparent nesfârșite, au început să se epuizeze. Când Bolivia și-a declarat independența în 1825, aproape tot argintul fusese deja extras, iar Potosí a devenit doar o umbră a fostei sale glorii.
Deși mineritul continuă și astăzi, cea mai mare parte a extracției vizează minerale mai ieftine, precum staniul și zincul. Sute de kilometri de galerii miniere au făcut muntele instabil – „este cea mai periculoasă perioadă pe care au cunoscut-o minele”, afirmă Lane. Cu toate acestea, „în ceea ce privește mineritul, nu s-a schimbat prea mult”, spune Oscar Torrez Villapuma, un alt ghid turistic local. Minerii din Potosí se roagă încă acelorași zei, urmează aceleași ritualuri și mor din aceleași boli respiratorii ca strămoșii lor, cu secole în urmă, continuă el.
Fiecare intrare în mină din Potosí este marcată de o efigie cu coarne, asemănătoare unui diavol – cunoscută local drept „El Tío” („Unchiul”). El Tío este de obicei vopsit în roșu, decorat cu panglici colorate și adesea înfățișat cu un falus mare, erect – simbol al fertilității.
„Suntem foarte politeiști, credem în mai mulți zei”, spune Condori. Deși mulți andini indigeni îl venerează pe Dumnezeu, introdus de coloniștii spanioli, cei mai mulți îl respectă și pe Pachamama – Mama Pământ, o divinitate feminină incasă.
În mod firesc, „trebuia să existe și o figură masculină a lumii subterane care să protejeze Pachamama de supraexploatare”, spune Lane, oferind o posibilă explicație pentru originea lui El Tío. Villapuma sugerează, însă, că figura a fost introdusă de supraveghetorii coloniști pentru a intimida forța de muncă indigenă, „dar astăzi, el este cel care ne aduce noroc”, spune el.
Indiferent de origine, statuile lui El Tío sunt pline de frunze de coca, mucuri de țigară, doze goale de bere și sticle de alcool – ofrande din partea minerilor și turiștilor, în speranța că le va asigura trecere sigură prin mină și bogăție minerală. Localnicii sacrifică adesea lame și ung intrările în mină cu sângele acestora, pentru a potoli setea de sânge a lui El Tío.
Viața de zi cu zi
Speranța de viață a minerilor din Bolivia este estimată la doar 40 de ani.
Decesele timpurii sunt cauzate frecvent de accidente în mină și de silicoză, o boală pulmonară cronică provocată de inhalarea particulelor de siliciu – „practic, echivalentul prafului de sticlă măcinată”, explică Lane.
„Era un semn de curaj să nu porți mască”, spune el, explicând cum această mentalitate agravează problema – „iar minerii din Bolivia sunt considerați cei mai duri dintre toți.”
Vârsta minimă legală pentru muncă în Bolivia este de 14 ani, dar diverse lacune legislative permit copiilor să lucreze de la vârste mult mai fragede. Unele rapoarte sugerează că în minele boliviene lucrează copii de doar șase ani.
„În acest loc al unui aparent coșmar, găsești camaraderie, creativitate… de aici se naște muzică, poezie interesantă, o adevărată efervescență culturală”, spune Lane.
Între februarie și martie, Potosí găzduiește un carnaval minier plin de culoare, care atrage un număr mare de turiști. Tradiția cere ca minerii să se îmbrace în hainele lor de lucru și să danseze prin oraș, consumând bere și purtând păpuși reprezentându-l pe El Tío. Femeile locale – cunoscute sub numele de Cholitas – poartă rochii elaborate și susțin spectacole coregrafiate pe ritmurile fanfarelor.
După festivități, mulți turiști se întorc în capitala Boliviei, La Paz, pe același drum accidentat pe care au venit, într-o călătorie lungă cu autobuzul pe timpul nopții. Minerii și familiile lor, însă, rămân, reluându-și viața de zi cu zi, adesea brutală și repetitivă, pentru încă un an.
