Usk Castle (sau Castell Brynbuga în limba galeză) se află în orașul Usk, Monmouthshire, sud-estul Țării Galilor. A fost construit în jurul anului 1120 de către Walter Fitz Richard de Clare, după ce regatul normand a stabilit controlul asupra regiunii. Castelul a avut un rol important în conflictele anglo-galeze și a fost modificat și fortificat de-a lungul secolelor.

Istoria de la începuturile construirii castelului

Castelul Usk, sau mai corect ce a mai rămas din acest monument, se află la marginea Gwentului norman și a regatului galez Caerleon. Ordinul de a construi castelul normand de tip motte a fost dat de Roger FitzWilliam, fiul lui William FitzOsbern, primul lord de Striguil și purtător de steag al lui William Cuceritorului. Din păcate, Roger s-a implicat în rebeliunea din 1075 împotriva regelui William și și-a pierdut domeniile, care au fost recuperate de coroana regală de Walter Fitz Richard. Regele Henric I a acordat domeniul lui Walter de Clare, care a devenit și Lord de Striguil, Netherwent sau Chepstow.

După moartea lui Walter, galezii au recucerit Castelul Usk, fiind recuperat de familia de Clare doar pentru scurt timp în 1170. Strongbow a dat ordin să se construiască un donjon din piatră în locul mottei din lemn, dar aceasta nu a ajutat prea mult pe normanzi, deoarece castelul a fost din nou în mâinile galezilor până în 1174 – Strongbow fiind ocupat în Irlanda, iar regele Henric II fiind ocupat cu revolta din sânul familiei sale.

Castelul a revenit sub control normand în 1185, la fel ca și prioratul din orașul în care Strongbow a fondat pe locul fortăreței romane Burrium. Coroana a păstrat castelul pentru fiica lui Strongbow, Isabel de Clare, care era moștenitoare unică. În 1189, foarte curând după ce Richard I a devenit rege, William Marshal a pretins-o ca mireasă și Usk a devenit responsabilitatea lui. În jurul anului 1212, el a îmbunătățit fortificațiile cu așa-numitul turn de garnizoană, care era rotund și construit pe principii franceze în zidul de incintă. De asemenea, a adăugat clădiri domestice mai confortabile, inclusiv un solar și o cameră – care, probabil, Isabel le-a apreciat când a vizitat castelul.

Ridicarea turnului nordic

După moartea lui William și a tuturor celor cinci fii ai săi și ai lui Isabel, Usk a trecut în mâinile lui Richard de Clare, al 6-lea Conte de Gloucester, prin dreptul mamei sale Isabel Marshal (da, a fost necesară o dispensă pentru căsătoria dintre Isabel și Gilbert de Clare, al 4-lea Conte de Hertford). Familia de Clare a continuat programul de construcție în 1289, când turnul nordic a fost adăugat castelului, dar noile locuințe domestice grandioase nu au fost terminate înainte de moartea lui Gilbert de Clare, al 8-lea Conte de Gloucester, în 1314 la Bannockburn.

Usk a trecut în posesia celei mai tinere surori a 8-lea Conte, Elizabeth de Burgh, care era căsătorită la acea vreme cu favoritului lui Edward II, Roger Damory. Ei au continuat lucrările de construcție la castel pentru a-l face mai confortabil. Din păcate, în 1321, întregul edificiu a fost dat favoritului lui Edward, Hugh Despenser cel Tânăr, în timp ce Elizabeth și copiii săi erau închiși la Abația Barking.

După execuția lui Despenser, castelul a fost returnat lui Elizabeth în 1326. În cele din urmă, castelul a ajuns în mâinile familiei Mortimer prin căsătorie. În cele din urmă, castelul a trecut de la Mortimeri, prin moștenire pe linie feminină, în mâinile lui Richard Duce de York (cel care a dat luptă în zadar la Wakefield) – transformând castelul într-o proprietate regală datorită fiilor săi Edward IV și Richard III. În timp, a trecut în mâinile prințului Arthur (fiul cel mare al lui Henric VII) și apoi în portofoliul de proprietăți al Katherinei Parr.

Castelul era o ruină până în 1587 și folosit ca carieră pentru piatră fasonată. Ulerior pe la jumătatea secolului al XVII-lea turnul de intrare a fost reabilitat si folosit drept reședință vreme de aproape 100 de ani. Mai târziu în perioada romantică castelul a devenit atractia multor poeți, iar după al Doilea Razboi Mondial a fost trecut în rândul monumentelor istorice importante din Regatul Unit al Marii Britanii.

Istoria castelului Usk pe scurt:

  • 1138: Castelul este menționat pentru prima dată în sursele istorice, fiind capturat de galezi.
  • 1174: Castelul revine sub controlul normand, dar este recucerit de galezi în curând după aceea.
  • 1400-1405: În timpul revoltei lui Owain Glyndŵr, castelul a fost implicat în conflictele din regiune.
  • 1536: Castelul a devenit ruină și a fost folosit ca carieră pentru piatră.
  • 1680: Turnul de intrare a fost adaptat pentru a deveni o casă în timpul secolului al XVII-lea.
  • 1953: Castelul a fost clasificat ca monument de grad I.

Astăzi, castelul este o ruină, dar rămâne un loc fascinant pentru vizitatori, cu elemente interesante precum turnul păsărilor și minele navale de la al Doilea Război Mondial. Este deținut de familia Humphreys și este deschis publicului pe câteva zile în fiecare săptămână