Cu toții cunoaștem mari bătălii purtate de armatele diverselor state de-a lungul veacurilor, dar știați că au avut loc și … bătălii private? De exemplu, istoria consemnează pe 20 martie 1470, bătălia de la Nibley Green, așa-numita „rivalitate Berkeley”. Aceasta a fost ultima confruntare privată pe pământ englez.

Rivalitate Berkeley – scăldată în sânge

La acea vreme, Edward al IV-lea se afla în nordul Angliei, ocupat cu înlăturarea tulburărilor de acolo. Contele de Warwick, nemulțumit de Edward, s-a răzvrătit în 1469 și l-a închis pe rege la castelul Warwick. După eliberare, Edward l-a forțat pe Warwick să fugă în Franța în martie 1470, însoțit de fratele regelui, George, ducele de Clarence.

Între timp, Thomas Talbot, viconte de Lisle, și William, Lord Berkeley, și-au continuat propria dispută. Ambii credeau că au dreptul asupra domeniului, titlului și castelului Berkeley. Margaret, contesa de Shrewsbury, născută Beauchamp, era nepoata lui Thomas, Lord Berkeley, decedat în 1417, și revendica moștenirea. Totuși, moșiile și titlul lui Thomas au trecut către nepotul său, James, dar nu fără controverse. Înainte de moartea sa, Thomas încredințase castelul și pământurile unor administratori, din cauza neclarităților legate de succesiune.

După moartea lui James în 1463, titlul și proprietățile au fost moștenite de fiul său, William. Margaret, căsătorită cu contele de Warwick, a întărit pretențiile familiei sale, mergând până la a o întemnița pe soția lui James, Isabel, în 1452, pentru că aceasta contesta dreptul la moștenire. Isabel a murit în captivitate, iar tensiunile au crescut.

În 1468, Margaret a murit, iar pretenția ei a fost preluată de nepotul său, Thomas Talbot, la doar 18 ani. În 1470, William Berkeley a provocat un duel personal împotriva lui Thomas, care a dus la bătălia de la Nibley Green. William avea o armată semnificativă, depășindu-l numeric pe Thomas, care a murit în luptă, alături de alți aproximativ 150 de oameni.

Manorul lui Thomas din Wotton a fost apoi prădat. Margaret ocupase această proprietate, pe care William Berkeley o revendica ca parte a domeniului său. În petițiile sale legale, Berkeley acuza contesa că deținea pe nedrept Wotton și alte moșii, că ar fi conspirat să-i răpească slujitorii pentru a obține castelul Berkeley și chiar că ar fi încercat să-l asasineze. Margaret a negat intenția de crimă, dar a continuat să susțină dreptul său la castel și la moșii, argumentând că, fiind nepoata directă a lui Thomas Berkeley, pretențiile ei erau legitime.

Procesul s-a prelungit ani întregi, fiind însoțit de atacuri și confruntări între slujitorii celor două părți. Edward al IV-lea a susținut în final cauza lui Berkeley, răsplătindu-l în 1481 cu titlul de viconte, iar în 1483 a devenit conte de Nottingham. Berkeley nu a avut copii legitimi, iar domeniul a fost moștenit de fratele său, Maurice. La bătălia de la Bosworth, Berkeley a adoptat o poziție de așteptare, oferind sprijin financiar atât lui Richard al III-lea, cât și lui Henry Tudor, pentru a-și asigura loialitatea față de viitorul câștigător.

Castelul Berkeley – o istorie de peste 900 de ani

De pe urma acestei familii, cu rădăcini străvechi nu a rămas doar episodul mai sus amintit, ci și un castel din Gloucester, Anglia, care este în familia Berkeley de aproape 900 de ani. Cel mai remarcabil aspect al Castelului Berkeley este că, timp de nouă secole, clădirea, familia Berkeley, arhivele (care datează din secolul al XII-lea), conținutul, domeniul și orașul au supraviețuit împreună.

Locul său în istorie este deosebit de important nu doar pentru că este intact, ci și pentru că familia Berkeley și reședința lor au jucat un rol semnificativ în numeroasele conflicte de putere de-a lungul secolelor.

Castelul Berkeley – construit pentru război

Castelul este unul dintre castelele de graniță, construite pentru a apăra teritoriul împotriva galezilor. Are toate caracteristicile specifice: trepte neregulate menite să facă dușmanul să se împiedice în timpul unui atac, fante pentru săgeți, orificii pentru turnarea lichidelor fierbinți, uși mari cu bare de protecție, locașuri pentru herse și pietre uzate de paza permanentă a santinelelor.

Este și un castel de poveste, construit din piatră roz care strălucește în lumina caldă a apusului. La exterior, crenelurile se înalță la aproximativ 18 metri deasupra Marii Peluze, însă în curtea interioară, clădirea are un aspect primitor, cu turnulețe mici, porți și ferestre de diferite forme și dimensiuni. Pământul din jur era cândva inundat pentru apărare.

Familia Berkeley este singura familie din Anglia care poate să-și urmărească strămoșii de la tată la fiu până în perioada saxonă. Istoria Angliei a fost trăită între aceste ziduri, de către această familie. Castelul este cea mai veche clădire din țară care este locuită de aceeași familie care a construit-o.

De-a lungul secolelor, Berkeleys au fost apropiați de tron, administratori abili și războinici care și-au susținut regii și reginele, cât timp a fost posibil, au sprijinit partea câștigătoare și au făcut alianțe matrimoniale importante. Castelul este, în mod firesc, plin de povești.

Arhivele păstrate în Castel datează din 1154 și cuprind aproximativ 25.000 de documente legate de proprietăți, din care aproximativ 6.000 sunt anterioare anului 1490. Documentele sunt în principal acte de proprietate și conturi manoriale, dar nu conțin date personale despre familie.

Comorile Castelului Berkeley

Conținutul Castelului constă în obiecte alese, colecționate și păstrate de membrii familiei Berkeley de-a lungul secolelor și reflectă istoria locului. Printre acestea se numără cufărul de cabină al lui Francis Drake, cuvertura de pat a reginei Elisabeta I și steagul pe care al 4-lea conte de Berkeley l-a luat cu el la Bătălia de la Culloden. Numeroasele tapiserii, picturi, obiecte de ceramică și argintărie au fiecare propria poveste.

Domeniul se întinde pe 6.000 de acri și include unul dintre cele mai bune exemple de parc de cerbi medieval din țară, 18 ferme în arendă, o porțiune din râul Severn și terenul pe care se află celebra Fundație pentru Păsări Sălbatice și Zone Umede de la Slimbridge.

Orașul Berkeley are o istorie la fel de veche ca și Castelul, iar dovezile sugerează că ar fi existat o mare așezare saxonă și, posibil, un templu roman.

Surse:

A Sketch of the History of Berkeley Its Castle, Church, and the Berkeley Family, James Herbert Cooke și The Encyclopaedia of the Wars of the Roses, John A. Wagner.

Berkeley Castle (https://www.berkeley-castle.com/visit)