Un vapor foarte mare din lemn, care s-a scufundat în urmă cu mai mult de un secol, în urma unei furtuni violente, în Lacul Michigan, a fost găsit de-a lungul litoralului în zona Milwaukee.
Desi a fost găsită în 2010, scafandrii spun că nava pare intactă, aceasta păstrându-se într-o stare perfectă de conservare în tot acest timp. Descoperirea vaporului de mari dimensiuni, L.R. Doty, este foarte importantă deoarece această navă de lemn a fost singura care a mai rămas trecută în inventarul construcţiilor de acest fel, după cum a anunţat Brendon Baillod, preşedintele Universităţii de Arheologie şi Scufundări Marine din Wisconsin.
„Este cea mai mare descoperire în care am fost implicat”, declara Baillod la momentul respectiv, care a luat parte la zeci de astfel de evenimente. „Ceea ce am văzut aici a fost un lucru cu adevărat uimitor”, a mai spus preşedintele Universităţii de Arheologie şi Scufundări Marine din Wisconsin.
Vaporul Doty a efectuat, în octombrie 1898, o cursă între Chicago şi Ontario, având la bord o încărcătură de porumb. „A avut loc atunci o furtună teribilă, cu lapoviţă şi cu zăpadă, cu vânturi foarte puternice şi valuri de până la 30 de metri. Deşi era destul de rezistentă, corabia nu a făcut faţă condiţiilor atmosferice de atunci”, a mai adăugat Brandon Baillod.
L.R. Doty naviga într-o perioadă în care radarul meteo nu fusese încă inventat, iar prognozele erau foarte primitive. În timpul toamnei, când vremea era cea mai perfidă, vasele aveau cel mai mare interes pentru a ieși sfindând riscurile. Acest lucru se datorează faptului că cărbunele era necesar pentru lunile de iarnă și cerealele provenite din recoltele de toamnă trebuiau livrate pentru procesare. În consecință, navele ieșeau adesea în condiții mai puțin decât ideale. Doty a rezistat cu succes la multe furtuni severe ale lacului și a avut relativ puține nenorociri pentru o navă din vremea aceea. Din toate punctele de vedere, era o navă relativ nouă și robustă când a plecat din South Chicago în după-amiaza zilei de luni, 24 octombrie 1898. A fost încărcată cu 107.000 de bucăți de porumb expediate de Counselman & Co. Doty și Jeanette urmau să se îndrepte spre Lacul Superior pentru o încărcătură de minereu de fier cu destinația Cleveland.
Istorii spun că toţi cei 17 membri ai echipajului, aflaţi pe navă, au murit, iar căutările trupurilor acestora ar fi durat aproximativ patru luni. Nimeni nu a ştiut, la vremea respectivă, care a fost locul exact al naufragiului. Despre navă s-a anticipat că s-ar fi scufundat la 40 de mile sud de Milwaukee, în apropiere de Oak Creek.
Azi imagini ale descoperirii precum si alte fotografii și marturii ale navei pot fi văzute de turisti la Milwaukee’s Discovery World Museum.
