Deşi Rusia este percepută mai ales ca o putere terestră, marina rusă a participat la numeroase bătălii de-a lungul secolelor, influenţând semnificativ istoria ţării.

Pentru cea mai mare parte a istoriei sale, Rusia şi predecesoarea sa, Moscovia, au fost puteri terestre. Abia la sfârşitul secolului al XVII-lea, Rusia şi-a construit o flotă maritimă. Acest articol oferă o trecere întreptată prin cinci dintre cele mai importante bătălii purtate de marina rusă în ultimii 300 de ani, începând cu victoria împotriva flotei suedeze din timpul domniei lui Petru cel Mare şi încheindu-se cu dezastruoasa încăiere a confruntării cu Japonia, la apogeul perioadei premergătoare Primului Război Mondial.

1. Bătălia de la Gangut: 7 august 1714

Tânărul ţar Petru cel Mare era pasionat de domeniul maritim, deşi Rusia deţinea atunci doar un port, situat încea marea Arctică. Când a preluat puterea în 1689, Rusia se afla într-un război cu Imperiul Otoman. În 1696, Petru a cucerit fortăreaţa Azov de pe ţărmul Mării Negre, iar în octombrie acelui an a fondat Marina Rusă la Taganrog, pentru a susţine viitoarele campanii militare împotriva otomanilor.

Marina făcea parte dintr-un proiect amplu de modernizare a statului rus, iar membrii nobilimii au fost trimişi încursuri de instruire în Ţările din vestul Europei. În 1697-1698, Petru însuşi a vizitat Occidentul în cadrul Marii Ambasade, aducând încu Rusia numeroşi meşteri, specialişti şi mercenari. Deşi nu a reuşit să găsească aliaţi împotriva otomanilor, Petru a acumulat cunoştinţe valoroase.

În 1700, Rusia a intrat în război alături de Danemarca şi Saxonia-Polonia pentru a ataca Suedia, condusă de regele adolescent Carol al XII-lea. Spre surprinderea aliaţilor, acesta s-a dovedit un comandant militar excepţional, obţinând victorii rapide împotriva danezilor şi polonezilor, apoi zdrobind armata lui Petru la Narva, pe 30 noiembrie 1700.

Totuşi, Suedia s-a orientat apoi spre Polonia, oferindu-i lui Petru timp preţios pentru a-şi reorganiza armata. În 1703, ruşii au capturat fortăreaţa suedeză Nyenskans şi au fondat oraşul Sankt Petersburg. Când Carol al XII-lea şi-a concentrat atenţia asupra Rusiei, Petru era pregătit şi l-a învins decisiv la Poltava, în 1709.

Până în primăvara anului 1713, Petru începuse o ofensivă în Finlanda, capturând rapid sudul ţării. Cu toate acestea, un blocaj naval suedez ameninţa să taie liniile de aprovizionare ale ruşilor.

Hotărât să spargă blocada şi să ocupe Peninsula Hanko (Gangut în rusă), Petru a trimis o flotă condusă de amiralul Fiodor Apraksin din Kronstadt, în mai 1714. La sfârşitul lunii iunie, flota formată din 80 de galere a ajuns la Hanko, întrând în contact cu flota suedeză, sub comanda amiralului Gustaf Wattrang, care dispunea de 16 nave de linie şi şapte nave mai mici.

Apraksin a cerut între timp ajutor şi a solicitat ca însuşi Petru I să preia comanda bătăliei. Pe 20 iulie, Petru a sosit cu flota sa la Reval (actualul Tallinn, Estonia). După mai multe tentative de a sparge blocada, ruşii au reuşit în cele din urmă să străpungă liniile suedeze şi au atacat un detaşament condus de contraamiralul Nils Ehrenskiöld. Pe 7 august, Ehrenskiöld a refuzat să se predea, iar ruşii au lansat trei atacuri succesive. Deşi slab înarmate, galerele ruseşti erau mai agile, iar toate navele suedeze fie au fost capturate, fie scufundate. Ehrenskiöld a fost rănit şi capturat.

Victoria de la Gangut a fost extrem de importantă pentru Petru cel Mare. După succesul de la Poltava, unde ruşii i-au învins pe suedezi pe uscat, Gangut a demonstrat că Rusia poate triumfa şi pe mare. Această victorie este celebrată în Rusia în ultima duminică a lunii iulie, ca Ziua Marinei Ruse.

2. Bătălia de la Tendra: 8-9 septembrie 1790

Imperiul Otoman a fost unul dintre principalii rivali ai Rusiei în secolul al XVIII-lea, cele două puteri purtând o serie de războaie în această perioadă. După succesele rusești în războiul ruso-turc din 1768–1774, a fost semnat Tratatul de la Küçük Kaynarca, care a transformat Hanatul Crimeei într-un protectorat rus. Ulterior, în 1783, Rusia a anexat Peninsula Crimeea și a fondat baza navală de la Sevastopol.

Imperiul Otoman a considerat anexarea Crimeei o încălcare a termenilor Tratatului de la Küçük Kaynarca și a pregătit o campanie pentru recâștigarea teritoriilor pierdute. Marea Britanie și Franța au oferit sprijin diplomatic, fiind tot mai alarmate de expansiunea rusă, iar ostilitățile au fost reluate în august 1787.

Deși marina otomană avea un avantaj numeric, flota otomană a fost înfrântă de escadrila de la Sevastopol a contraamiralului Marko Voinovici în bătălia de la Fidonisi, din iulie 1788. Împărăteasa Ecaterina cea Mare a considerat că Voinovici nu era suficient de agresiv și, în martie 1790, l-a numit pe Fiodor Ușakov comandant al Flotei Mării Negre.

Un tactician naval dinamic și agresiv, Ușakov fusese secundul lui Voinovici la Fidonisi. Intervenția sa în momentul decisiv a împiedicat inamicul să divizeze flota rusă. În iulie 1790, Ușakov a câștigat bătălia din strâmtoarea Kerci, împiedicând otomanii să debarce în Crimeea.

Flota otomană, sub comanda lui Hussein Pașa și a amiralului Seyid Bey, și-a reparat navele avariate și s-a ancorat între Khadjibey (actualul Odesa, Ucraina) și Capul Tendra, blocând comunicațiile rusești cu Sevastopol și împiedicând flotila din Sevastopol să se alăture flotilei de la Liman, destinată sprijinirii armatei mareșalului Grigori Potemkin în regiunea Dunării de Jos.

Pe 5 septembrie, Ușakov a ieșit în larg din Sevastopol către Herson cu escadrila sa, formată din zece nave de linie, șase fregate și mai multe nave mai mici, dispuse în trei coloane. Pe 8 septembrie, flota otomană, alcătuită din 14 nave de luptă, opt fregate și alte 23 de nave, era încă ancorată între Odesa și Capul Tendra.

Flota otomană a fost luată prin surprindere și s-a grăbit spre gura Dunării. Urmărit de Ușakov, Hussein Pașa s-a întors pentru a înfrunta flota rusă. Ușakov a redus rapid distanța și a atacat avangarda otomană.

Bătălia de la Tendra a început în jurul orei 15:00, iar nava-amiral a lui Ușakov, Rozhdestvo Christovo, s-a angajat în luptă cu trei nave simultan. Până la ora 18:00, otomanii au început să se retragă, permițând rușilor să provoace pierderi grele timp de încă două ore.

În dimineața următoare, două nave otomane, inclusiv Kapitana (o navă cu 74 de tunuri și nava-amiral a lui Seyid Bey), au rămas în urmă. Kapitana a continuat să lupte în ciuda faptului că era încercuită de navele rusești și cuprinsă de flăcări, explodând la scurt timp după ce s-a predat. La ora 16:30, Ușakov a ordonat retragerea celorlalte nave rusești care urmăreau inamicul.

Victoria lui Ușakov în bătălia de la Tendra a permis flotilei de la Liman să sprijine forțele terestre ruse în regiunea Dunării. Acest sprijin i-a oferit generalului Aleksandr Suvorov posibilitatea de a captura fortăreața otomană de la Izmail pe 22 decembrie, forțând otomanii să recunoască oficial anexarea Crimeei prin Tratatul de la Iași din 1792.

Desigur! Iată o traducere fluentă și precisă a textului în limba română:

3. Bătălia de la Navarino: 20 octombrie 1827

La sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, au avut loc mai multe revolte și răscoale grecești împotriva stăpânirii otomane. Rusia era simpatizantă față de ortodocșii greci și perspectiva cuceririi Constantinopolului se afla mereu în mintea conducătorilor ruși.

La începutul secolului al XIX-lea, exista o diasporă greacă semnificativă în sudul Ucrainei, recent cucerită de Rusia. Rușii au guvernat pentru scurt timp Corfu și insulele Ionice, iar politicianul grec Ioannis Kapodistrias a fost numit ministru de externe comun de către Țarul Alexandru I al Rusiei, în 1816.

Alexandru era preocupat de faptul că ostilitățile din Grecia ar putea perturba echilibrul de putere din Europa, dar aghiotantul său grec, Alexandru Ipsilanti, a condus o insurecție împotriva stăpânirii otomane în februarie 1821. Deși Ipsilanti a fost învins, alte revolte au izbucnit, iar rebelii au obținut controlul Peloponezului, declarând independența în ianuarie 1822.

Kapodistrias a cerut lui Alexandru să sprijine revoluționarii greci, însă Țarul a refuzat. Acesta din urmă a demisionat din funcția de ministru de externe în 1822, iar în 1827, a fost ales președinte de către Adunarea Națională Greacă.

Deși otomanii au recăpătat controlul asupra Peloponezului și Atenei în 1826-1827, aceștia deveneau tot mai izolați diplomatic. Guvernul britanic era simpatizant față de independența Greciei, iar în Protocolul de la Sankt Petersburg din 1826, încheiat între ducele de Wellington și noul Țar Nicolae I, cele două puteri au convenit să medieze între greci și otomani în favoarea unui stat autonom grec sub suveranitatea otomană. Grecii au acceptat oficial medierea anglo-rusă, în timp ce Imperiul Otoman a refuzat.

Între timp, regele Carol al X-lea al Franței și-a schimbat poziția pro-otomană, ca răspuns la sentimentele pro-grecești. La 6 iulie 1827, Tratatul de la Londra a fost semnat între Marea Britanie, Franța și Rusia, pentru a sprijini autonomia Greciei, limitând în același timp expansionismul rus în estul Mediteranei.

Când Imperiul Otoman a respins tratatul, o flotă britanică condusă de amiralul Sir Edward Codrington a navigat spre Marea Ionică pentru a pune presiune diplomatică pe otomani. Codrington era un susținător ferm al cauzei grecești, dar îi lipsea tactul necesar unei astfel de misiuni.

O flotă egipteano-otomană a părăsit Alexandria pe 5 august și s-a alăturat altor unități otomane pe 8 septembrie, la Navarino, pe coasta de vest a Peloponezului. Escadra lui Codrington a ajuns pe 12 septembrie. Negocierile ulterioare nu au avut succes; liderul otoman Ibrahim Pașa a observat că Codrington permitea grecilor să continue lupta, așteptându-se totuși ca otomanii să respecte încetarea focului.

Pe 13 octombrie, flota lui Codrington a fost completată de flota franceză condusă de Henri de Rigny și de flota rusă sub comanda lui Lodewijk van Heiden. La ora 14:00, pe 20 octombrie, flota aliată combinată a intrat în Golful Navarino pentru a forța otomanii să accepte un armistițiu. Aliații erau net inferiori numeric, cu 22 de nave față de 78 de nave ale otomanilor, dar erau mai bine echipați.

Când Ibrahim Pașa le-a cerut aliaților să părăsească golful, Codrington a refuzat. În mijlocul unei situații tensionate, un foc de armă a fost tras de pe o navă otomană – posibil din greșeală – și a urmat o bătălie haotică timp de patru ore. Aliații nu au pierdut nicio navă, deși mai multe au fost grav avariate, în timp ce doar opt nave otomane au rămas operaționale. În 1829, otomanii au fost forțați să părăsească Grecia și au recunoscut independența completă a acesteia în 1832.

4. Bătălia de la Sinope: 30 noiembrie 1853

Pe măsură ce Imperiul Otoman continua să decadă în secolul al XIX-lea, țarul Nicolae I a încercat să profite de slăbiciunea acestuia, cunoscut sub numele de „Omul bolnav al Europei.” În anii 1850, un conflict a izbucnit din cauza disputelor privind protecția creștinilor din Imperiul Otoman. Franța, sub conducerea lui Napoleon al III-lea, se considera protectoarea creștinilor catolici, în timp ce Rusia susținea creștinii ortodocși. Cele două puteri se certaseră de ani de zile asupra posesiunii unor locuri sfinte din Palestina, iar sultanul Abdulmejid I era favorabil francezilor.

Mai mult decât atât, Rusia cerea ca Imperiul Otoman să-l recunoască pe Nicolae I drept protector al creștinilor ortodocși din teritoriile otomane. Când sultanul a refuzat, trupele ruse au invadat provinciile dunărene Moldova și Țara Românească în iulie 1853, unde Rusia fusese recunoscută anterior ca apărătoare a Bisericii Ortodoxe. Pe 4 octombrie, Imperiul Otoman a declarat război Rusiei după eșuarea negocierilor.

Deși luptele terestre au început în regiunea Dunării și în Caucaz, acțiunile navale au întârziat până în noiembrie. Din cauza vremii nefavorabile, o escadră otomană formată din 12 nave, aflată în drum spre Georgia pentru a sprijini armata otomană, a fost obligată să se ancoreze în Golful Sinope, pe coasta sudică a Mării Negre. Această flotă era comandată de Osman Pașa, un veteran al bătăliei de la Navarino. Între timp, amiralul rus Pavel Nahimov, și el veteran al bătăliei de la Navarino, și-a condus flota Mării Negre pentru a întâlni flota otomană.

Pe 30 noiembrie, escadra lui Nahimov, formată din 11 nave, a intrat în Golful Sinope și a cerut predarea escadrei otomane a lui Osman Pașa. Turcii au refuzat, având încredere în pregătirile lor pentru luptă, iar rușii au deschis focul. Deși flota otomană a rezistat bine la începutul bătăliei, tunurile rusești, echipate cu un nou tip de proiectile explozive, s-au dovedit devastatoare împotriva carenelor de lemn ale navelor otomane.

Nahimov a continuat bombardamentul chiar și după ce navele otomane au fost cuprinse de flăcări, distrugând și fortificațiile de coastă și ucigând 3.000 de civili din portul Sinope. Din întreaga escadră otomană, doar vaporul Taif a reușit să scape, ducând vestea despre victoria rusă la Istanbul pe 2 decembrie. Osman Pașa a fost rănit la picior și capturat de ruși, rămânând prizonier de război până în 1855.

Victoria zdrobitoare a Rusiei la Sinope a stârnit temeri că armata rusă ar putea invada Balcanii, determinând intervenția Franței și Marii Britanii. Pe 3 ianuarie 1854, flotele franceză și britanică au intrat în Marea Neagră. Când Rusia a refuzat să se retragă din regiunile dunărene, Franța și Marea Britanie i-au declarat război, marcând începutul Războiului Crimeii. Nahimov a condus eroica apărare a Sevastopolului, dar a fost ucis în iulie 1855, iar orașul a căzut în septembrie. Rusia a cerut pace, iar războiul s-a încheiat în martie 1856, oprind ambițiile rusești în Balcani pentru următoarele două decenii.

5. Bătălia de la Tsushima: 27-28 mai 1905

Pe măsură ce expansiunea Rusiei în Europa a fost împiedicată de rivalii săi, imperiul și-a îndreptat atenția spre est în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Până în anii 1890, Imperiul Rus se extinsese în Asia Centrală, până la granițele Afganistanului, și până în Kamceatka, în Extremul Orient. În 1891, Rusia a început construcția Căii Ferate Transsiberiene, care lega Moscova și Sankt Petersburg de portul Vladivostok, aflat pe coasta Pacificului.

Cum marea din jurul Vladivostokului era înghețată o jumătate de an, Rusia a căutat un port cu ape calde în Pacific pentru a-și susține ambițiile orientale. Rușii și-au îndreptat atenția asupra Portului Arthur (acum districtul Lüshunkou din orașul Dalian), în provincia Liaoning din China, construit în anii 1880 pentru Flota Beiyang a Chinei, dar cucerit de Japonia în timpul Primului Război Sino-Japonez (1894–1895). Puterile europene au fost alarmate de succesul Japoniei, iar Rusia, Germania și Franța au organizat Intervenția Tripartită pentru a forța Japonia să renunțe la Port Arthur.

În 1897, Rusia a ocupat Port Arthur și a stabilit acolo Flota Pacificului, construind o ramură a Căii Ferate Transsiberiene până la port, cunoscută mai târziu sub numele de Calea Ferată Manciuria de Sud. Japonezii au perceput această intervenție ca pe o umilință și au continuat să-și întărească industria grea și armata.

În timpul Rebeliunii Boxerilor (1900–01), Rusia a făcut parte din Alianța celor Opt Națiuni, care a intervenit pentru a înăbuși revolta. Trupele rusești au continuat să ocupe Manciuria după această intervenție. Japonia a propus negocieri, care au continuat din 1902 până în 1904, fără niciun rezultat.

În noaptea de 8 spre 9 februarie 1904, navele japoneze au lansat un atac surpriză asupra navelor rusești din Port Arthur, iar declarația oficială de război a ajuns la capitala rusă abia pe 10 februarie. Deși mai multe nave rusești au fost avariate, bateriile de coastă rusești au împiedicat japonezii să captureze portul.

În lunile următoare, armatele rusești au suferit mai multe înfrângeri majore pe uscat, iar până în august, japonezii au instituit blocada asupra Portului Arthur. În încercarea de a sprijini Flota Pacificului asediată, Flota Baltică rusă, sub comanda amiralului Zinovy Rozhestvensky, a fost redenumită Escadra a 2-a a Pacificului și a plecat din Reval pe 15 octombrie 1904, în timp ce o Escadră a 3-a, formată din nave mai mici și mai vechi, a fost condusă de viceamiralul Nikolai Nebogatov.

Pe 21 octombrie 1904, flota rusă a fost implicată în Incidentul Dogger Bank, în care navele rusești au deschis focul asupra unor bărci de pescuit britanice din Marea Nordului, confundându-le cu torpiloare japoneze. Incidentul a provocat indignare în Marea Britanie, deja aliată cu Japonia, dar guvernul britanic a rămas neutru.

Flota rusă s-a confruntat cu provocări logistice majore, deoarece țările neutre au fost reticente în a-i permite aprovizionarea în porturi. Escadrila a 2-a s-a divizat în două grupuri—crucișătoarele mai mici au trecut prin Canalul Suez, în timp ce cuirasatele mai mari au ocolit Capul Africii, reunindu-se cu crucișătoarele în Madagascar. Acolo, Rozhestvensky a aflat că Port Arthur căzuse în ianuarie 1905. Escadrila a 3-a a navigat tot prin Suez și s-a unit cu Escadrila a 2-a în Golful Camranh, Vietnam.

După ce a primit ordine noi să se îndrepte spre Vladivostok, Rozhestvensky a decis să traverseze Strâmtoarea Tsushima, între Coreea și Japonia. Amiralul Tōgō Heihachirō anticipase deja această mișcare și a așteptat flota rusă lângă portul Busan, în sud-estul Coreei.

Flota rusă a ajuns în noaptea târzie a zilei de 26 mai, sperând să se folosească de întuneric pentru a trece neobservată, dar a fost reperată de japonezi în dimineața zilei de 27 mai. Încărcate cu cărbune, navele rusești au avut dificultăți de manevrare și au căzut pradă atacurilor japoneze. Flota rusă a fost devastată în Bătălia de la Tsushima—21 de nave au fost scufundate, șase capturate, iar doar trei nave mici au reușit să ajungă la Vladivostok. Amiralul Rozhestvensky și supraviețuitorii din comandamentul flotei au fost luați prizonieri.

Înfrângerile Rusiei în Războiul Ruso-Japonez, culminând cu dezastrul de la Tsushima, au subminat guvernul țarului Nicolae al II-lea, care a supraviețuit Revoluției din 1905 doar prin concesii politice majore, enunțate în Manifestul din Octombrie. Rusia a fost forțată să returneze Port Arthur și teritoriile adiacente Japoniei, conform prevederilor Tratatului de la Portsmouth, mediat de președintele american Theodore Roosevelt în septembrie.

Ironia sorții a făcut ca demonstrarea slăbiciunii Rusiei în Războiul Ruso-Japonez să-i pună capăt izolării diplomatice. În 1907, Marea Britanie și Rusia au semnat Înțelegerea Anglo-Rusă pentru a soluționa disputele coloniale din Asia Centrală. Alături de alianța franco-rusă din 1894 și de Înțelegerea Cordială anglo-franceză din 1904, acest acord a dus la formarea Triplei Înțelegeri, unul dintre factorii principali care au condus la izbucnirea Primului Război Mondial.