O descoperire remarcabilă readuce în atenție una dintre cele mai dramatice tragedii maritime ale începutului de secol XVIII. Pe fundul mării, în largul coastelor Floridei, scafandrii au identificat rămășițele unei nave din celebra „Flotă a Comorii” – convoiul spaniol care, în vara anului 1715, transporta spre metropolă bogățiile coloniilor din America. Trei secole întreagă epava fusese înghițită de nisip și uitare; acum, însă, a început să-și recupereze povestea.
Nava scufundată făcea parte dintr-un ansamblu de unsprezece corăbii spaniole încărcate cu aur, argint și pietre prețioase evaluate, la vremea respectivă, la aproximativ 400 de milioane de dolari în echivalent modern. Plecate din porturile Americii, aceste vase nu au mai ajuns niciodată în Spania. Un uragan violent, izbucnit în noaptea de 30 iulie 1715, a sfâșiat flota și a trimis la fund atât încărcătura, cât și echipajele.
Istoricii presupuneau de mult traseul tragediei, dar doar recent au apărut noi dovezi concrete. În această vară, Tribunalul Districtual al Statelor Unite din Florida – instituția care, conform legislației americane, deține jurisdicția asupra epavelor – a acordat companiei Queen’s Jewels LLC dreptul exclusiv de explorare a zonei. Expediția a început sistematic, iar indiciile nu au întârziat să apară.
Pe fundul mării, scafandrii au distins conturul unei epave ce corespundea descrierilor istorice. Sub conducerea căpitanului Levin Shavers, echipajul navei M/V Just Right a început operațiunea migăloasă de recuperare. Rezultatul a fost impresionant: peste o mie de monede de argint – „Reales” – au fost aduse la suprafață, fiecare recuperată individual, una câte una. Valoarea totală estimată depășește un milion de dolari. Alături de ele, cinci scuzi de aur, rarități cu o semnificație istorică considerabilă, au reapărut în lumină după 300 de ani.
Monedele, bătute în atelierele coloniale ale Imperiului Spaniol – din Peru până în Bolivia și Mexic – poartă încă urmele fascinante ale călătoriei lor întrerupte: date incomplete, fracturi, diferențe de design. Fiecare piesă, explică Saul Guttuso, director operațional al companiei, reprezintă „o poveste în miniatură”, o fărâmă din epopeea economică și maritimă a Spaniei imperiale. Descoperirea actuală nu doar reconstituie un episod dramatic, ci readuce în fața lumii întregi memoria unei flote care a scris, prin naufragiul ei, unul dintre capitolele cele mai spectaculoase ale istoriei maritime europene.
