Cu douăzeci de ani înainte de lansarea primului autoturism fabricat în România sub marca Dacia, un model complet de concepție autohtonă, Malaxa 1C, a fost produs la uzinele Malaxa din Reșița. Acest automobil, considerat o inovație pentru acea vreme, a fost realizat în 200 de exemplare între 1945 și 1947.
După ce celebrul industriaș Nicolae Malaxa a părăsit România și s-a stabilit în Statele Unite, sovieticii, care controlau de facto România comunistă, au ordonat demontarea fabricii. Întreaga linie de producție, împreună cu toate schițele tehnice, a fost transportată în URSS, iar acest eveniment a șters aproape toate urmele documentare din arhivele românești. Astăzi, nu se mai cunoaște existența vreunui exemplar Malaxa 1C, singurele dovezi rămase fiind câteva fotografii istorice.
Istoria primelor automobile fabricate în România rămâne puțin cunoscută, având loc în contextul tulbure al perioadei postbelice. În 1945, la Uzinele ARO Brașov, a fost construit primul microcar românesc, inspirat de modelele BMW ale vremii. Acesta dezvolta o putere de aproape 12 CP și atinsese o viteză maximă de 70 km/h, conform Revistei Arhitectura. În următorii doi ani, la ARO Brașov au fost realizate alte trei automobile, cel mai performant atingând o viteză maximă de 125 km/h.
De asemenea, în aceeași perioadă, la Arsenalul Aviației din Cotroceni a fost conceput un alt model de automobil, care putea atinge o viteză de 110 km/h. Însă primul autoturism românesc produs în serie rămâne Malaxa 1C. Producția acestuia a fost însă întreruptă în 1947, când Nicolae Malaxa a fost declarat „dușman al clasei muncitoare” și a părăsit țara, sprijinit, conform legendelor, de liderul comunist Gheorghe Gheorghiu-Dej. Se spune că gestul liderului comunist a fost motivat de șpăgi uriașe primite de la industriaș în anii în care acesta era ministru.
Istoria Malaxa 1C a luat sfârșit odată cu transferul tehnologiei în URSS, după ce un oficial rus, impresionat de performanțele automobilului, a grăbit acest proces. Deși documentele românești au pierdut aproape toate informațiile despre această mașină, arhivele sovietice confirmă evenimentul.
Mai târziu, în 1953, România inaugura Steagul Roșu Brașov, prima fabrică românească de vehicule. Totuși, prima fabrică destinată producției de autoturisme în serie avea să fie Uzinele Dacia Pitești (Mioveni), deschise în august 1968, unde automobilele erau produse sub licență Renault. Astfel, povestea automobilului românesc a cunoscut noi începuturi, dar istoria Malaxa 1C rămâne o pagină uitată din trecutul industrial al țării.
