La prima vedere, pare un peisaj desprins dintr-o lume imaginară. Case din lemn ridicate pe piloni, canale care țin locul străzilor, bărci care transportă oameni, copii și mărfuri dintr-un cartier în altul, iar în depărtare siluetele zgârie-norilor unuia dintre cele mai mari orașe ale Africii.
Aceasta este Makoko, una dintre cele mai neobișnuite așezări urbane de pe planetă și, în același timp, unul dintre cele mai controversate locuri din Nigeria.
Situată pe malul lagunei Lagos, comunitatea este adesea prezentată în presa internațională drept „Veneția Africii”. Comparația este tentantă. Și aici oamenii trăiesc pe apă, iar deplasarea se face în mare măsură cu ambarcațiuni. Numai că asemănările se opresc aproape aici.
Dacă Veneția este unul dintre cele mai bogate și mai vizitate orașe istorice ale Europei, Makoko reprezintă cealaltă față a urbanizării rapide: o comunitate construită din necesitate, adaptare și supraviețuire, într-unul dintre cele mai dinamice și mai aglomerate orașe ale lumii.
Orașul ascuns sub podurile Lagosului
Lagos este capitala economică a Nigeriei și unul dintre cele mai mari centre urbane ale Africii. Estimările privind populația sa depășesc 20 de milioane de locuitori, iar orașul continuă să crească într-un ritm amețitor.
În acest peisaj dominat de autostrăzi suspendate, cartiere de afaceri și dezvoltări imobiliare spectaculoase, Makoko pare să aparțină unei alte epoci.
Comunitatea se întinde de-a lungul lagunei și este vizibilă chiar de sub unul dintre cele mai importante poduri ale metropolei. Mii de călători trec zilnic pe deasupra ei, însă puțini cunosc cu adevărat povestea locului.
Paradoxal, unul dintre cele mai cunoscute cartiere ale Lagosului este și unul dintre cele mai puțin înțelese.
Cum a apărut „Veneția Africii”
Originile Makoko coboară cu aproximativ două secole în urmă.
Istoricii și cercetătorii locali consideră că primele comunități au fost întemeiate de pescari Egun veniți din actualul Benin. Aceștia s-au stabilit pe malurile lagunei pentru a avea acces direct la resursele de pește și la rutele comerciale ale regiunii.
Apa oferea hrană, protecție și posibilitatea de a dezvolta schimburi comerciale cu alte comunități din zona Golfului Guineei. În timp, așezarea a crescut. Familiile s-au înmulțit. Au apărut noi locuințe.
Iar comunitatea s-a extins tot mai mult deasupra apei.
Astăzi, nimeni nu știe cu exactitate câți oameni trăiesc aici. Estimările variază enorm, de la aproximativ 80.000 la peste 300.000 de locuitori. Lipsa unor recensăminte precise și dezvoltarea informală fac imposibilă stabilirea unei cifre exacte.
Un lucru este însă cert: Makoko este una dintre cele mai mari comunități construite pe apă din lume.
Acolo unde străzile sunt canale
Pentru un vizitator european, primul contact cu Makoko poate fi dezorientant.
Nu există bulevarde. Nu există trotuare. Nu există intersecții. În schimb, există o rețea densă de canale înguste care leagă diferitele zone ale comunității.
Barca este principalul mijloc de transport. Copiii merg la școală cu canoea. Comercianții își transportă produsele pe apă.
Pescarii pleacă înainte de răsărit și se întorc seara cu captura zilei.
Chiar și activitățile cele mai obișnuite – cumpărăturile, vizitele la rude sau mersul la biserică – presupun adesea o călătorie cu barca.Pentru localnici, acest mod de viață este firesc. Pentru turiști, el pare aproape incredibil.
O comunitate construită pe piloni
Majoritatea locuințelor din Makoko sunt ridicate pe piloni de lemn înfipți în fundul lagunei.
Materialele folosite sunt simple: lemn, tablă ondulată și diverse elemente recuperate.
Privite de la distanță, casele formează un peisaj impresionant, care pare să plutească pe apă.
În interiorul comunității există școli, magazine, ateliere, biserici și piețe. Makoko nu este doar o colecție de locuințe improvizate.
Este un oraș în miniatură, cu propriile reguli, propriile activități economice și propriile mecanisme de organizare.
Mulți dintre locuitori continuă să trăiască din pescuit, însă economia locală este mult mai diversă decât s-ar putea crede.
Există tâmplari, comercianți, constructori de bărci și numeroase mici afaceri familiale.
Fața nevăzută a Lagosului
În ultimii ani, Lagos a devenit unul dintre simbolurile dezvoltării economice africane.
Investițiile internaționale, noile cartiere rezidențiale și proiectele de infrastructură au transformat orașul într-unul dintre motoarele economice ale continentului. Makoko spune însă o altă poveste.
Este povestea oamenilor care nu au beneficiat în aceeași măsură de creșterea economică.
Pentru mulți observatori, comunitatea reprezintă imaginea contrastelor uriașe care caracterizează Nigeria contemporană.
La doar câțiva kilometri de unele dintre cele mai scumpe dezvoltări imobiliare din Africa, zeci de mii de oameni trăiesc în locuințe construite pe piloni și depind zilnic de apă pentru aproape toate activitățile lor.
Lupta pentru supraviețuire
Viața în Makoko nu este romantică. Comunitatea se confruntă cu probleme serioase.
Accesul la servicii publice este limitat. Infrastructura sanitară este insuficientă.
Poluarea lagunei reprezintă o preocupare constantă. În plus, schimbările climatice și creșterea nivelului apei amplifică vulnerabilitatea locuințelor.
În ultimii ani au existat și numeroase conflicte între autorități și locuitori. Guvernul statului Lagos consideră anumite zone ale comunității drept construcții ilegale și a inițiat mai multe campanii de demolare.
Pentru localnici, aceste intervenții sunt percepute ca o amenințare directă la adresa existenței lor.
Pentru autorități, ele fac parte din eforturile de modernizare urbană. Între cele două perspective există o tensiune care continuă și astăzi.
Școala plutitoare care a făcut înconjurul lumii
În 2013, Makoko a devenit cunoscută la nivel internațional datorită unui proiect arhitectural spectaculos.
Arhitectul nigerian Kunlé Adeyemi a construit aici o școală plutitoare inovatoare, concepută pentru a răspunde condițiilor specifice ale comunității.
Structura era susținută de sute de butoaie din plastic și funcționa cu energie solară.
Imaginea școlii a apărut în publicații din întreaga lume și a fost prezentată drept un model pentru orașele afectate de creșterea nivelului mărilor.
Deși construcția originală nu a rezistat în timp, proiectul a transformat Makoko într-un studiu de caz pentru arhitecți, urbaniști și specialiști în dezvoltare durabilă.
Un loc care schimbă definiția orașului
Poate cea mai fascinantă lecție oferită de Makoko este aceea că ideea de oraș poate lua forme surprinzătoare.
În Europa, un oraș este asociat cu străzi, piețe, clădiri și infrastructură.
La Makoko, apa ocupă locul tuturor acestor elemente. Orașul funcționează după alte reguli. Viața este organizată în jurul lagunei.
Transportul se face pe canale.Economia depinde de apă.Iar comunitatea continuă să existe într-un spațiu pe care majoritatea oamenilor l-ar considera imposibil de locuit.
Mai mult decât o curiozitate turistică
Pentru călătorii interesați de istorie urbană și de modul în care oamenii se adaptează mediului înconjurător, Makoko reprezintă una dintre cele mai fascinante destinații ale Africii. Nu este un loc al monumentelor spectaculoase. Nu este o destinație clasică de vacanță.
Dar este un loc care ridică întrebări esențiale despre dezvoltare, sărăcie, adaptare și viitorul marilor metropole.
Într-o lume în care tot mai multe orașe se confruntă cu probleme legate de creșterea populației și schimbările climatice, Makoko poate fi privită atât ca un avertisment, cât și ca o lecție de ingeniozitate umană.
Iar acesta este probabil motivul pentru care continuă să fascineze oameni din întreaga lume.
Pentru că, dincolo de imaginea exotică a caselor construite pe apă, Makoko spune una dintre cele mai importante povești ale secolului XXI: povestea modului în care oamenii găsesc soluții pentru a trăi acolo unde, la prima vedere, pare imposibil.
Credit foto deschidere Collins okoh/ Wikipedia commons/ CC BY-SA 4.0
