Înconjurați de o Americă imprevizibilă, o Rusie beligerantă, o Chină tot mai afirmativă și o Indie în ascensiune, liderii europeni se confruntă cu un adevăr atemporal: pentru a rezista competitorilor, trebuie să devină, într-o anumită măsură, asemenea lor.

„Europa este un laborator în care încercăm să inventăm viitorul.” Din fericire pentru el, Jacques Delors nu mai este aici pentru a înfrunta un viitor care arată tot mai puțin european. Guvernanța multilaterală în stil UE și integrarea economică de tip win-win, susținute de norme convenite în comun, nu mai sunt la modă într-o lume în care marile puteri conduse de lideri autoritari se întrec pentru influență. Democrația liberală și statul de drept sunt în recul, inclusiv în Europa. Statele Unite, cândva pilon al vechii ordini, seamănă astăzi mai mult cu Ungaria lui Viktor Orbán decât cu țările scandinave atașate responsabilității democratice. De altfel, una dintre acestea, Danemarca, ar putea fi forțată să renunțe la Groenlanda dacă Donald Trump ar da ordinul. Cu America în plin mod „forța face dreptatea”, China și Rusia au motive de satisfacție. Pentru ele, ordinea internațională liberală a fost întotdeauna sinonimă cu ipocrizia occidentală. Iar Europa se află din nou în poziția vulnerabilă.

Războiul de agresiune al Rusiei împotriva Ucrainei supune securitatea continentală unei probe existențiale. Supracapacitatea și politica industrială a Chinei amenință să scoată din joc sectoare esențiale ale economiei UE și să provoace turbulențe sociale și politice. Nu acesta era viitorul anticipat de Delors în anii 1990.

Faptul că Europa luptă pentru supraviețuire într-o lume tot mai ostilă nu mai este o noutate. Întrebarea este ce face în continuare. Eurofilii ar prefera ca UE să rămână fidelă valorilor sale și să susțină ordinea liberală rămasă orfană după virajul nativist al SUA. Este un obiectiv nobil, dar dificil de realizat pe deplin. Europa va trebui să accepte rolul de actor regional, să protejeze ceea ce are deja și să se adapteze unei geopolitici brutale. Șansele de succes nu sunt uriașe, dar nici inexistente.

La prima vedere, Europa pare slab pregătită pentru ceea ce urmează. UE se prezintă drept o putere civilă, definită prin valori, norme și instituții supranaționale conduse de tehnocrați. Coerciția nu face parte din repertoriul oficial, cu atât mai puțin construcția imperială, asociată cu colonialismul secolelor XIX și XX. Până la invazia rusă din 2022, nici puterea militară nu era populară. Doar șase din 29 de aliați europeni cheltuiau 2% din PIB pentru apărare, țintă stabilită în NATO în 2014. Germania și Franța nu se aflau printre ei. Capacitatea de proiecție a forței era redusă. În Afganistan, europenii au depins de aeronavele An-124 ucrainene și rusești pentru transport strategic. În Libia, în 2011, Marea Britanie și Franța au avut nevoie de NATO, cu SUA „conducând din spate”.

Totuși, dincolo de aparențe, Europa nu a fost niciodată străină de politica de putere. A construit deja o sferă de influență – semn distinctiv al statutului în politica internațională actuală. Extinderea continuă a UE și gestionarea colectivă a frontierelor externe sugerează un proiect imperial nerostit. În plus, europenii au influențat aranjamentele globale în domenii precum clima, protecția datelor și politica concurenței, folosind regulile interne drept pârghii externe. Fără a excela în coerciție, UE a obținut rezultate prin contract și cooptare.

Cooptarea este evidentă la periferia Europei. Extinderea poate fi privită cu scepticism, dar lista țărilor candidate nu se scurtează. În cazul Ucrainei, prețul aspirației la aderare a fost extrem de ridicat: acordul de asociere din 2013 a declanșat reacția Moscovei, care a încercat să readucă sub control un „vasal” considerat rebel.

Motivul este simplu: statele de la marginea UE preferă să fie în interior, nu lăsate în frig. Dincolo de accesul la piețe și fonduri, apartenența înseamnă putere politică și protecție suplimentară în fața prădătorilor geopolitici. Chiar și lideri care proclamă multipolaritatea, precum Orbán, știu că relațiile cu Rusia, China sau America lui Trump funcționează mai bine din interiorul UE.

Pericolul geopolitic a determinat și vecinii mari ai UE să caute legături mai strânse. Marea Britanie post-Brexit nu revine formal, dar avansează spre reintegrare graduală. Turcia caută includerea în schemele europene de reînarmare și modernizarea uniunii vamale cu Bruxelles. Retorica multipolară coexistă cu o resetare pragmatică a relațiilor cu Europa și SUA.

Gestionarea frontierelor și migrației este, de asemenea, politică de putere. UE nu are un ICE european, dar dispune de peste 2.000 km de garduri la frontierele cu Belarus și Rusia și de FRONTEX, care patrulează Mediterana și granițele terestre din Balcani și Europa de Est. Intrările ilegale au scăzut semnificativ în 2024 și 2025. „Fortăreața Europa” a fost construită cu ajutorul Turciei, Tunisiei, Egiptului și Libiei, plătite pentru a reține migranți. Deși astfel de măsuri pot intra în tensiune cu dreptul internațional al refugiaților, ele reflectă preferințele electoratului.

O altă tendință este militarizarea Europei, determinată de Rusia. Cheltuielile de apărare ale UE au crescut cu 63% între 2020 și 2025. Germania, Franța și Marea Britanie își consolidează capacitățile. Polonia a ajuns la 4,7% din PIB pentru apărare în 2025. Alături de Ucraina, cu experiența sa de luptă, Europa nu mai poate fi considerată un „tigru de hârtie”. Proiecția globală a forței poate rămâne limitată, dar apărarea continentului este realizabilă.

În 2022, acest rezultat nu era garantat. Putin a mizat pe o UE divizată și vulnerabilă energetic. S-a întâmplat contrariul. Marile puteri europene au convergent în percepția că Rusia reprezintă o amenințare strategică. Sancțiunile s-au menținut și s-au înăsprit, iar integrarea europeană s-a accelerat, inclusiv prin împrumuturi comune pentru sprijinirea Ucrainei.

Militarizarea ilustrează un adevăr simplu: pentru a rezista competitorilor, trebuie să le semeni într-o anumită măsură. Acest lucru este vizibil și în politica economică. În fața Chinei mercantiliste, UE s-a îndepărtat de agenda comerțului liber, adoptând instrumente de protecție a lanțurilor critice de aprovizionare și de control al investițiilor. Strategia de securitate economică din 2023 reflectă această schimbare.

Ce este de făcut? În primul rând, gestionarea relației cu SUA. Lecția lui Trump nu este că America a devenit inamic, ci că este imprevizibilă. UE trebuie să păstreze America aproape, pentru securitate și pentru cele 1.500 de miliarde de euro din comerț bilateral, reducând treptat dependența.

În paralel, Europa trebuie să consolideze parteneriatele cu actori similari. UE a încheiat acorduri comerciale cu numeroase state și a semnat un acord ambițios cu Mercosur, trimis spre verificare la Curtea de Justiție a UE. A existat un progres major și cu India, inclusiv un acord de liber schimb, un parteneriat în domeniul apărării și un acord privind mobilitatea.

Aceste acorduri vizează asigurarea accesului la piețe într-un sistem comercial multilateral aflat în declin. UE insistă asupra standardelor sale privind mediul, munca și siguranța alimentară, dar va trebui să manifeste flexibilitate.

Rețeaua de parteneriate ar trebui să consolideze reziliența față de China. UE trebuie să aplice regulile existente și să contribuie la formularea unora noi, inclusiv în domeniul inteligenței artificiale. Finalizarea Pieței Unice este esențială pentru creșterea competitivității, așa cum sublinia raportul lui Mario Draghi din 2024.

Europa se confruntă cu sarcina herculeană de a preveni ruptura cu SUA, de a gestiona provocarea chineză și de a opri reimperializarea Rusiei. Ar putea eșua pe unul sau mai multe fronturi. „Europa noastră este muritoare”, avertiza Emmanuel Macron în 2024. Chiar și așa, Europa poate învăța, se poate întări și se poate proteja într-o lume care contrazice valorile și interesele sale. Nu are, de fapt, altă opțiune. Așa cum amintea premierul canadian Mark Carney la Davos, puterile de mijloc trebuie să se unească pentru a fi la masă. Altfel, vor fi în meniu.