Pentru oricine stie un pic de engleză, la orice interactiune cu site-urile de cumpărături online sau rezervare de bilete de avion, femeilor li se cere astăzi aproape întotdeauna să se identifice drept „Miss”, „Mrs” sau „Ms”. Însă este puțin cunoscut faptul că toate aceste titluri provin din același cuvânt: mistress…(amanta în româna)
Rareori mai vedem astăzi cuvântul „mistress” folosit în forma sa completă, iar atunci când apare, se referă de obicei la o femeie implicată într-o relație ilicită cu un bărbat căsătorit. Cum a ajuns un singur cuvânt să capete atâtea sensuri diferite?
În secolele al XVI-lea, al XVII-lea și al XVIII-lea, termenul „mistress” desemna în mod normal o femeie cu statut social ridicat. Era forma feminină a lui „master” și, într-o epocă în care ortografia nu era standardizată, era abreviat sub formele Mrs sau Ms. Termenul putea fi aplicat și unei femei cu o reputație sexuală îndoielnică, dar la fel se întâmpla și cu multe alte forme de adresare feminină, precum dame, madam, miss, hussy (derivat din housewife – gospodină), mother, wife, lady sau chiar queen.
Ce legătură are statutul marital cu amantele?
Un bărbat care angaja servitori sau ucenici era un master (Mr), iar o femeie care făcea același lucru era o mistress. Însă a fi numită Mrs nu însemna că erai căsătorită. Acest lucru reiese clar din Dicționarul lui Dr. Johnson și din scrisori contemporane, precum cele ale necăsătoritei Mrs Mary Delany (1700–1788). Oxford English Dictionary susține că folosirea lui Mrs pentru o femeie singură era „un titlu de curtoazie aplicat… doamnelor necăsătorite în vârstă”, sugerând că această „curtoazie” avea rolul de a ridica statutul femeii necăsătorite la nivelul uneia căsătorite.
Autobiografia de la începutul secolului al XVIII-lea a Elizabeth Freke (The Remembrances of Elizabeth Freke, 1671–1714) ilustrează varietatea de femei cărora li se putea aplica titlul Mrs. Majoritatea servitorilor și chiriașilor săi erau menționați doar prin nume sau ca „soția lui Thom Davy”. Autoarea însăși era Mrs Elizabeth Freke; nepoata ei necăsătorită, fiica unei doamne, era Mrs Grace Norton; servitoarea ei principală, necăsătorită, era Mrs Evans; iar femeia de la care cumpăra ziare în Norfolk era Mrs Ferrer.
Statutul social care conferea titlul Mrs putea proveni din rangul de doamnă, din poziția de servitoare principală sau din calitatea de proprietară de afacere. Aceste utilizări ale lui Mrs s-au răspândit tot mai mult în secolul al XVIII-lea, într-o societate tot mai urbanizată și comercială – la fel cum s-a extins și folosirea lui Mr.
Una dintre cele mai cunoscute femei de afaceri ale secolului al XVIII-lea a fost Eleanor Coade (1733–1821), care a condus o fabrică de ceramică pe malul sudic al Tamisei în anii 1760 și a inventat materialul cunoscut astăzi drept Coade stone, din care a realizat sculpturi și elemente arhitecturale extrem de rezistente, ce împodobesc și astăzi Londra și alte orașe din lume. Ea era cunoscută invariabil drept Mrs Coade – nu pentru a părea mai respectabilă și nici pentru că ar fi fost căsătorită (nu s-a căsătorit niciodată), ci pentru că acesta era titlul normal pentru o femeie de afaceri.
Marcarea statutului marital prin titluri nu a început cu femeile căsătorite, ci cu cele necăsătorite. Deși femeile care nu se căsătoriseră puteau fi identificate anterior drept maid sau singlewoman, nu exista o formă de adresare care să le precede numele până în jurul anului 1740. Atunci, termenul Miss a început brusc să fie folosit în publicații tipărite pentru a desemna femei adulte respectabile, nu femei cu reputație îndoielnică. Inovația a constat în extinderea lui Miss, la mijlocul secolului al XVIII-lea, de la fete necăsătorite la femei adulte necăsătorite, marcând pentru prima dată diferența dintre femeile căsătorite și cele necăsătorite prin titlu.
Romane precum Pamela (1740) de Samuel Richardson, Joseph Andrews (1742) de Henry Fielding, Adventures of David Simple (1744) și The Governess (1749) de Sarah Fielding desemnau fiicele nobilimii drept Miss, în timp ce servitoarele lor de rang înalt păstrau forma mai veche Mrs. Această marcare a femeilor „la modă”, dar nu și a altora, în funcție de statutul marital, ar fi putut fi un obicei adoptat din Franța.
Clasa socială și preluarea numelui soțului
Când o femeie se căsătorea, Anglia era singura țară din Europa în care ea prelua în mod obișnuit numele de familie al soțului – o consecință a regimului juridic al coverture, prin care bărbatul prelua controlul asupra proprietății soției. Totuși, atunci când o femeie căsătorită avea dreptul la statutul social de Mrs, prenumele ei preceda invariabil numele de familie al soțului, așa cum se întâmpla în cazul artistei și epistolarei Mrs Mary Delany.
Anularea completă a identității soției – prin atribuirea atât a prenumelui, cât și a numelui de familie al soțului – a fost numită forma „Mrs Man” și a apărut abia în jurul anului 1800. Cel mai timpuriu exemplu cunoscut apare în primul roman publicat al lui Jane Austen, Sense and Sensibility (1811). Acolo, apelativul „Mrs John Dashwood” o diferențiază pe cumnata eroinei Elinor de mama acesteia, care este și ea Mrs Dashwood, dar fără prenume, fiind cea mai în vârstă.
Dezvoltarea formei Mrs Man, la fel ca apariția lui Miss cu mai bine de jumătate de secol înainte, a fost probabil o încercare a nobilimii rurale, cu legături aristocratice, de a-și afirma precedența socială față de proprietarii urbani și comercianți care foloseau același titlu Mrs. De-a lungul secolului al XIX-lea, stilul Mrs Man a fost extins la toate femeile căsătorite, pe măsură ce Mr și Mrs s-au „democratizat”, incluzând ceea ce George Eliot numea „clasa mai săracă a enoriașilor”. Pe măsură ce Mrs și-a pierdut treptat conotația de statut social, până în secolul al XX-lea i-a rămas aproape exclusiv sensul marital, cu singura excepție a servitoarelor de rang înalt, care continuau să fie numite Mrs deși erau necăsătorite.
Astăzi se presupune adesea că forma Mrs Man este o rămășiță a secolelor de subjugare feminină. În realitate, fiind introdusă în jurul anului 1800, ea era deja contestată în anii 1840, deși nu a dispărut complet nici în secolul XXI. Titlul alternativ Ms a fost propus într-un editorial al unui ziar american în 1901 pentru a rezolva problema adresării unei femei fără a-i cunoaște statutul marital. Totuși, Ms nu a fost adoptat pe scară largă decât în anii 1960–1970, când Mrs nu mai părea aspirațional pentru multe femei și când marketingul prin corespondență directă avea nevoie de o formă universală de adresare. Astfel, folosirea lui Ms a restaurat funcția originală a lui Mrs – și, totodată, una dintre numeroasele abreviere din secolul al XVII-lea ale cuvântului Mistress.
Care e evoluția termenului amanta/ amante in română?
În limba română, termenul „amantă” a suferit o evoluție semantică asemănătoare cu cea a cuvântului mistress în engleză, deși traseul său a fost mai rapid și mai radical. Provenit din francezul amante, la rândul său derivat din latinescul amans („cea care iubește”), termenul nu avea inițial o conotație exclusiv negativă sau clandestină. În secolele XVIII–XIX, „amantă” putea desemna pur și simplu o femeie iubită, o parteneră afectivă, chiar și în contexte literare elevate sau romantice. Abia odată cu consolidarea normelor morale burgheze și cu accentul pus pe căsătoria monogamă, termenul a fost restrâns aproape exclusiv la sensul de relație extraconjugală, devenind sinonim cu secretul, stigmatul social și judecata morală. Astfel, la fel ca în cazul lui mistress, „amantă” nu a fost întotdeauna un cuvânt al scandalului, ci unul care reflectă schimbările profunde ale societății în raport cu iubirea, statutul femeii și instituția căsătoriei.
