De-a lungul secolelor, înmormântarea unui papă a urmat un ritual solemn, încărcat de simboluri și tradiții ancestrale. Unul dintre cele mai cunoscute aspecte ale acestui ritual era folosirea a trei sicrie, așezate unul în celălalt, fiecare cu o semnificație aparte:

  • Primul sicriu, din lemn de chiparos, simboliza umilința și simplitatea, reflectând mortalitatea celui mai înalt lider religios al Bisericii Catolice. Chiparosul este un lemn natural, care este, de asemenea, rezistent la degradare. Reflectă ideea că, indiferent de rangul său, și cel mai înalt lider religios se întoarce în pământ.
  • Al doilea, din plumb, avea rolul de a proteja și conserva trupul, marcând permanența și importanța funcției papale. Acest sicriu era etanș și deseori inscripționat cu numele papei și datele importante. Plumbul încetinea descompunerea și împiedica manipularea rămășițelor — contribuind la conservarea eventualelor relicve.
  • Al treilea sicriu, realizat din stejar sau mahon, era impunător, reprezentând demnitatea și autoritatea Papei în fața lumii. Era sicriul vizibil, adesea împodobit, folosit în cadrul ceremoniilor funerare. Robust și impunător, era considerat potrivit pentru un papă.

Această tradiție, veche de secole, a fost respectată până în vremuri recente, inclusiv la funeraliile Papei Ioan Paul al II-lea.

Papa Francisc – Simplitate, nu spectaculozitate

Într-un gest profund simbolic și coerent cu viziunea sa despre smerenie și apropiere de oameni, Papa Francisc a modificat substanțial ritul funerar al Suveranului Pontif, iar propria sa înmormântare din aprilie 2025 a urmat această nouă formă ritualică.

Pe 4 noiembrie 2023 a fost publicată a doua ediție a Ordo Exsequiarum Romani Pontificis – ritualul oficial al funeraliilor papale. Această versiune revizuită a fost cerută chiar de Papa Francisc, pentru a reflecta mai bine credința Bisericii în Învierea lui Hristos și pentru a evita glorificarea inutilă a persoanei papale.

După cum a explicat Arhiepiscopul Diego Ravelli, Maestrul de Ceremonii Apostolice, modificările au fost menite să sublinieze faptul că „înmormântarea Pontifului este aceea a unui păstor și ucenic al lui Hristos, nu a unuia dintre mai-marii acestei lumi.”

  • Locul constatării decesului s-a schimbat: dacă anterior acest moment avea loc în camera în care papa deceda, noua ediție nu mai menționează explicit această practică.
  • Trupul papei nu mai este expus în afara sicriului, în stația de la Palatul Apostolic, care a fost eliminată.
  • Sicriul nu mai este plasat pe un catafalc înălțat în Bazilica Sfântul Petru, ci direct la nivelul solului, orientat spre credincioși. Alături este așezată o lumânare pascală, simbol al Învierii.
  • Se folosesc cele mai simple titluri papale în timpul ceremoniei, evitându-se formulele onorifice arhaice sau ceremoniale.
  • În privința sicriului, s-a renunțat la tradiția celor trei sicrie. Este permis un singur sicriu de lemn, căptușit cu zinc, care poate rămâne deschis temporar pentru venerare publică.

Primul papă în peste 100 de ani care alege un alt loc de veci decât Vaticanul

Una dintre cele mai remarcabile schimbări este legată de locul de veci. Papa Francisc este primul papă, după mai bine de un secol, care nu va fi înmormântat în Bazilica Sfântul Petru. El a ales, în schimb, Bazilica Santa Maria Maggiore, un loc de profundă semnificație personală și spirituală.

Această alegere nu este întâmplătoare: aici, în 1538, Sfântul Ignațiu de Loyola, fondatorul ordinului iezuit (din care Papa Francisc face parte), a celebrat prima sa liturghie de Crăciun. Mai mult, actualul Suveran Pontif obișnuia să se roage frecvent în această biserică înainte și după alegerea sa ca papă în 2013.

Bazilica Santa Maria Maggiore, cunoscută și sub numele de „Sfânta Maria a Zăpezii”, este una dintre cele patru bazilici papale majore din Roma și un monument UNESCO. Construită în epoca lui Constantin cel Mare și refăcută în secolul al V-lea, ea adăpostește mozaicuri paleocreștine unice, precum și mormântul sculptorului Gian Lorenzo Bernini, autorul colonadei din Piața Sf. Petru.

Un nou mesaj pentru Biserică și lume

Schimbările introduse de Papa Francisc marchează o reformă profundă în modul în care este perceput și celebrat sfârșitul pământesc al unui papă. În locul unui ceremonial complex și impunător, avem un rit care transmite credință, simplitate și apropiere de oameni.

Claire Giangravè, reporter La Crux reporter: „Va fi un sicriu mult mai simplu, din lemn, care să-l arate ca pe un păstor, și nu ca pe papii de odinioară care aveau puterea lumească a statelor papale.”

Înmormântarea unui papă, în viziunea Papei Francisc, nu este despre putere sau glorie, ci despre slujirea umilă și fidelitatea față de Hristos.