Poveștile despre tuneluri secrete aflate sub satul Bloxham erau, odinioară, genul de folclor local transmis din generație în generație. Acum, după decenii de zvonuri, un grup de localnici a găsit dovezi care arată că aceste relatări nu au fost simple produse ale imaginației.

Descoperirile făcute în satul din nordul Oxfordshire, aflat la marginea regiunii Cotswolds, au scos la iveală o rețea subterană în extindere, care ar fi putut fi folosită în mai multe perioade ale istoriei Angliei. Vechimea exactă a tunelurilor rămâne, deocamdată, incertă, însă primele descoperiri ridică posibilitatea ca unele părți ale sistemului să fie anterioare perioadei medievale.

O legendă a satului devine investigație

Timp de ani întregi, locuitorii din Bloxham au vorbit despre pasaje ascunse aflate sub case, grădini și vechi trasee ale satului. Poveștile erau cunoscute, dar le lipseau dovezile. Situația s-a schimbat după ce o discuție pe Facebook, apărută în 2024, a readus aceste relatări vechi în atenția comunității.

Dave Green, un locuitor din Bloxham care auzise poveștile încă din copilărie, a contribuit la formarea Bloxham Underground Tunnel Society, alături de alți săteni. Scopul lor era simplu: să afle dacă zvonurile aveau o bază arheologică reală.

Într-o declarație pentru BBC, Green a spus că aceste istorii circulau de ani de zile, dar riscau să dispară odată cu trecerea în neființă a generațiilor mai vechi. Societatea a fost creată pentru a păstra aceste amintiri și pentru a le confrunta cu dovezi materiale.

Primul tunel, găsit pornind de la o amintire din copilărie

Prima descoperire importantă a grupului a venit după ce o mărturie locală i-a îndrumat către o posibilă intrare într-un tunel, amintită încă din copilărie. După ce intrarea a fost localizată, speologi cu experiență au inspectat pasajul pentru a se asigura că este sigur, înainte ca membrii societății să pătrundă în interior.

Pentru Green și echipa sa, acel moment a confirmat că legendele subterane ale Bloxhamului nu mai puteau fi respinse drept simple bârfe de sat. Descoperirea a deschis, totodată, noi direcții de cercetare în întreaga așezare, unde și alți locuitori povestiseră despre posibile goluri subterane, pasaje și intrări blocate.

Credit foto: Bloxham Underground Tunnel Society

Lucrările la un garaj scot la iveală un pasaj subteran mai mare

Cea mai impresionantă descoperire a avut loc din întâmplare. În timpul unor lucrări recente de construcție pentru un garaj privat, solul s-a prăbușit brusc în timp ce erau săpate fundațiile. Sub suprafață se afla un tunel mare, mult mai amplu decât se așteptaseră membrii societății.

Green crede că acest pasaj, recent expus, ar putea face parte dintr-un sistem subteran mai vast. Dacă ipoteza se confirmă, rețeaua ar putea sugera că spațiile ascunse din Bloxham nu erau elemente izolate, ci componente conectate ale unui peisaj subteran mult mai complex.

Scopul tunelului rămâne încă necunoscut. Acesta ar fi putut avea funcții practice, defensive sau religioase în momente diferite. Cercetătorii locali încearcă acum să înțeleagă dacă pasajele au fost construite într-o singură perioadă sau dacă au fost adaptate în mod repetat de-a lungul secolelor.

Oasele de animale ar putea oferi indicii despre vechimea tunelului

În interiorul tunelului recent descoperit, echipa a găsit oase de animale, inclusiv ceea ce Green a identificat drept un craniu de cerb roșu. El a sugerat că descoperirea ar putea indica o fază foarte veche de utilizare, posibil anterioară perioadei medievale.

Totuși, datarea nu este încă dovedită. Societatea speră că testele cu radiocarbon vor putea oferi dovezi mai clare, deși datarea tunelului propriu-zis ar putea fi dificilă. Oasele și alte resturi organice pot oferi indicii utile, dar nu arată întotdeauna momentul în care o structură a fost săpată sau construită pentru prima dată.

Una dintre teoriile luate în calcul este că rețeaua ar putea avea origini încă din perioada romană. O altă posibilitate este ca tunelurile să fi fost reutilizate mult mai târziu, inclusiv în timpul Reformei engleze, când preoții catolici ar fi putut avea nevoie de rute ascunse sau refugii în contextul tulburărilor legate de desființarea mănăstirilor de către Henric al VIII-lea.

Folclorul se transformă în dovadă

Descoperirile de la Bloxham arată cum memoria locală poate păstra urme ale trecutului mult timp după ce documentele scrise au tăcut. Ceea ce a început ca o conversație de sat s-a transformat acum într-o investigație istorică inițiată de comunitate, cu potențial arheologic real.

Deocamdată, tunelurile de sub Bloxham sunt doar parțial înțelese. Vechimea lor, întinderea completă și scopul inițial rămân întrebări deschise. Însă un lucru este deja limpede: vechile povești spuse sub acoperișurile și de-a lungul ulițelor acestui sat din Oxfordshire aveau rădăcini în ceva real.