Căsătoria lui Napoleon Bonaparte cu prima sa soție, Joséphine de Beauharnais, este bine cunoscută – nu în ultimul rând pentru că s-a încheiat din cauza infidelităților și extravaganței acesteia. Dar cât de multe știți despre a doua soție a împăratului Franței arhiducesa habsburgică Marie-Louise.

În 1810, arhiduceasa habsburgică Marie-Louise, în vârstă de doar 18 ani, a părăsit Viena pentru a se căsători cu Napoleon, împăratul Franței. Mariajul lui Napoleon cu prima sa soție, Joséphine de Beauharnais, se încheiase cu doar câteva luni înainte, iar împăratul era hotărât să-și consolideze imperiul prin nașterea unui moștenitor de sex masculin. Deși fusese anterior declarat steril de un medic, acest diagnostic fusese infirmat atunci când Napoleon avusese un copil nelegitim cu una dintre cameristele surorii sale.

De ce s-a căsătorit Napoleon cu Marie-Louise?

Nu putea exista o candidată mai potrivită pentru a-i lua locul Joséphinei decât Marie-Louise. Arhiduceasă a Casei de Habsburg, avea o genealogie impecabilă: strănepoată a formidabilei împărătese Maria Terezia și fiică a împăratului Francisc al II-lea al Sfântului Imperiu Roman (cunoscut și ca Francisc I al Austriei), era înrudită cu aproape toate dinastiile domnitoare ale Europei.

Iubită de supuși, Marie-Louise avea un tată aflat la conducerea unui imperiu vast. Crescută încă de la naștere pentru a deveni cea mai dorită mireasă din Europa, fusese ținută în mare parte izolată în palatele habsburgice. Beneficiase de o educație temeinică, cânta la pian, chitară și harpă și înțelesese de timpuriu importanța gestionării relațiilor diplomatice. În momentele de destindere, printre oameni apropiați, era spirituală și jucăușă. Deși întruchipa modestia și virtutea, nu se temea de nimeni – o calitate care avea să fie un antidot binevenit pentru Napoleon I, un om în fața căruia lumea întreagă se pleca.

Cancelarul austriac Klemens von Metternich a înțeles că o căsătorie cu Marie-Louise putea deveni un instrument politic extrem de puternic împotriva „uzurpatorului corsican”. Cu grijă, a lăsat această perspectivă să planeze în fața lui Napoleon, în timp ce intriganții de la curtea franceză încurajau divorțul imperial. Se spera că bunul-simț și inteligența arhiducesei aveau să tempereze geniul militar al lui Napoleon și să-i frâneze impulsurile distructive.

Puțini oameni ar fi putut fi mai puțin încântați de acest mariaj decât Marie-Louise însăși. Încă de la nașterea ei, în decembrie 1791, Franța făcuse viața Austriei extrem de dificilă. Abolirea monarhiei și ghilotinarea regelui și reginei Franței, în 1793 – mătușa și unchiul ei – puseseră administrația franceză dincolo de orice posibilitate de reconciliere. Bunica ei, regina Maria Carolina de Napoli și Sicilia, era cea mai vehementă în exprimarea urii față de francezi, clamând necontenit că ar trebui nimiciți cu toții.

Războiul dintre Franța și Austria, început în aprilie 1792, avea să continue – cu scurte întreruperi – timp de peste două decenii, până în 1815. Până în 1809, Napoleon învinsese Austria pe tot cuprinsul imperiului, o redusese la un sfert din dimensiunea pe care o avea în 1792 și ocupase Viena pentru a doua oară. Erau necesare măsuri drastice pentru a preveni prăbușirea monarhiei habsburgice și absorbția teritoriilor sale în Imperiul Francez.

Oricât de respingătoare ar fi fost ideea de a se căsători cu Bonaparte, Marie-Louise știa că trebuie să-și facă datoria față de țară. „Dacă numai s-ar fi adeverit predicțiile despre moartea lui timpurie”, se plângea ea într-o scrisoare către o prietenă.

Când s-au căsătorit Napoleon și Marie-Louise?

La 11 martie 1810, Marie-Louise s-a căsătorit prin procură. Napoleon îl desemnase pe unchiul ei și temutul său adversar austriac, arhiducele Carol, să-l reprezinte la altarul bisericii augustiniene de lângă Hofburg, principalul sediu al familiei Habsburg. Câteva zile mai târziu, Marie-Louise a pornit spre Paris, urmând drumul parcurs de Maria Antoaneta cu patru decenii mai devreme.

La 20 martie 1811, Marie-Louise a dat naștere „regelui Romei”, moștenitorul masculin așteptat de toate părțile. În timp ce Napoleon jubila, Austria, Rusia, Prusia și Anglia complotau deja împotriva lui. Anglia fusese deosebit de indignată de alianța austro-franceză creată prin această căsătorie, dar până la sfârșitul anului 1813 avea să recunoască justețea strategiei lui Metternich.

Declinul Imperiului și destinul unei împărătese

Cu Marie-Louise și copilul alături, Napoleon a început să-și neglijeze treburile de stat. Timpul nu avea să-i mai fie aliat, mai ales după greșeala fatală de a invada Rusia, în iunie 1812, ca reacție la încălcarea blocadei continentale de către țarul Alexandru. În doar șase luni, iarna rusă a redus Marea Armată de la aproape un milion de oameni la puțin peste 120.000. La fel de devastatoare pentru domnia lui Napoleon a fost destrămarea alianței cu Austria.

Neștiind nimic despre duplicitatea soțului ei, Marie-Louise a fost îngrozită când a aflat că tatăl ei se alăturase Rusiei în război împotriva Franței. Convinsă de invincibilitatea lui Napoleon, ea și-a declarat loialitatea față de el și față de Franța și l-a implorat pe tatăl ei să nu-și mai încerce norocul împotriva împăratului.

În martie 1814, Marie-Louise a rămas singură, ca regentă a Franței, nevoită să decidă dacă să-și înfrunte tatăl și aliații acestuia, pregătiți să mărșăluiască spre Paris, sau să fugă în Valea Loarei, așa cum o sfătuiau miniștrii lași ai lui Napoleon. Curajul ei nu a fost suficient. Separată de soț, ea și fiul său au fost obligați să se întoarcă la Viena ca refugiați.

După lungi negocieri, Marie-Louise a primit în cele din urmă ducatele de Parma, Piacenza și Guastalla, promise de aliați pentru a asigura prima abdicare a lui Napoleon. În 1816, a plecat la Parma, fiind silită să-și lase fiul la Viena, ca ostatic al bunei purtări a lui Napoleon pe insula Sfânta Elena.

Guvernarea ei luminată și tolerantă – care garanta procese corecte și promova drepturile femeilor și copiilor într-un mod cu mult înaintea vremurilor – i-a adus loialitatea supușilor, dar și tăcerea lor asupra secretelor sale. Totuși, valul de naționalism declanșat de Napoleon în peninsula italiană avea să-i submineze orice sentiment de siguranță.

Ce s-a întâmplat cu Marie-Louise, a doua soție a lui Napoleon?

Conștientă că zilele ei ca suveran străin erau numărate, Marie-Louise a luptat să-și păstreze tronul ducal. Dezvăluirea vieții duble pe care fusese constrânsă să o ducă, din cauza tratamentului aliaților și a moralei vremii, a scandalizat Europa. Umilința a fost amplificată de tragedie, moartea fiului său, care a stârnit numeroase controverse.

Încercând să țină piept valului de patriotism alimentat de operele lui Giuseppe Verdi, supusul ei, Marie-Louise a refuzat să aplice măsurile represive adoptate în statele vecine și a făcut tot posibilul pentru a-și feri supușii de procese politice și pedepse brutale.

Patrioții nu au renunțat și, în cele din urmă, au alungat-o din Parma. Baionetele austriece au readus-o pe tron, dar viața ei a rămas precară. La doar două săptămâni după moartea ei, revoluția s-a extins în întreaga peninsulă italiană, iar copiii ei s-au regăsit de părți opuse în lupta pentru unificarea Italiei.