La aproximativ opt kilometri de orașul Terni, în regiunea Umbria din Italia, se află una dintre cele mai înalte cascade din Europa: Cascata delle Marmore, cunoscută și ca Cascada Marmore. Cu toate acestea, nu este o minune naturală, ci o impresionantă realizare a ingineriei romane antice.

În realitate, cascada nu este naturală. Este cea mai înaltă cascadă artificială din lume, având o înălțime de 165 de metri (541 de picioare). Impunătoarea sa prezență reprezintă o mărturie a ingeniozității umane veche de aproape 2.000 de ani.

Romanii au creat sistemul hidraulic și forma cascadei în anul 271 î.Hr. În perioada romană, râul Velino se mărise considerabil, formând o vastă zonă mlăștinoasă cu ape stagnante. Acest teren insalubru provoca boli locuitorilor și reprezenta o amenințare serioasă pentru orașul Rieti.

Pentru a rezolva problema, consulul roman Manius Curius Dentatus a ordonat construirea unui canal care să direcționeze apa peste o stâncă din apropiere, făcând-o să cadă în râul Nera, ce curgea prin valea de mai jos.

Apa stagnantă a fost astfel evacuată în Nera, însă soluția a generat o nouă dificultate. Atunci când râul Velino ieșea din matcă, apa sa se revărsa în Nera și se îndrepta spre orașul Terni, punând în pericol siguranța locuitorilor.

În anul 54 î.Hr., Senatul roman a fost nevoit să intervină din cauza tensiunilor tot mai mari legate de gestionarea apelor dintre locuitorii zonelor de câmpie și cei ai regiunilor înalte, deși această intervenție nu a dus, în cele din urmă, la o rezolvare reală a problemei.

Timp de secole, s-au făcut foarte puține lucruri pentru a remedia situația, care a continuat să provoace conflicte. Au existat două încercări de construire a unor noi canale pentru a controla revărsarea apelor stagnante, dar abia în 1787 Papa Pius al VI-lea i-a încredințat arhitectului Andrea Vici, membru al unei importante dinastii arhitecturale franco-italiene, misiunea de a modifica canalul. Intervenția sa a conferit cascadei aspectul spectaculos, în trepte, pe care îl are astăzi, rezolvând în cele din urmă problema.

Foto: Wikipedia

La sfârșitul secolului al XVIII-lea, cascada a căpătat forma actuală, iar spre finalul secolului al XIX-lea, odată cu Revoluția Industrială, a început să fie utilizată pentru producerea de energie destinată oțelăriilor din Terni.

Din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, regiunea a trecut printr-o transformare profundă: de la folosirea energiei hidraulice ca forță motrice pentru fabrici, la crearea și dezvoltarea unui important centru industrial la Terni. Zona s-a transformat radical și s-a dezvoltat ca oraș datorită unor infrastructuri impresionante.

Astăzi, Cascada Marmore este folosită în continuare pentru producerea de energie hidroelectrică, dar este și o importantă atracție turistică. La ore stabilite, cei 165 de metri de cădere liberă a apei oferă un spectacol de forță pură care îi impresionează pe vizitatori. Vara este cea mai bună perioadă pentru a vizita cascada, deoarece aceasta poate fi admirată și pe timp de noapte, când este pusă în valoare de un spectaculos sistem de iluminat LED.

Parcul natural din jurul cascadei este la rândul său remarcabil, oferind numeroase trasee, grădini botanice și un lac. De asemenea, orașul Terni merită din plin o vizită.

Este important să fie consultat site-ul oficial pentru a verifica programul exact de acces în parc, precum și orele la care cascada este activată, deoarece acestea variază de la o lună la alta.