După o perioadă de tulburări civile, un tânăr preot sirian a fost instalat ca împărat. Zelot religios și petrecăreț desfrânat, el și-a câștigat rapid o reputație în rândul populației romane. Iată o rețetă pe care este posibil să o fi savurat la unul dintre ospățurile sale.

Cine era Elagabalus și cum a ajuns pe tronul Imperiului Roman

Pe 8 aprilie 217 d.Hr., împăratul Romei a fost asasinat. Cunoscut sub numele de Caracalla, domnia sa a fost marcată de invazii din partea triburilor germanice din nord, ceea ce l-a făcut profund nepopular în rândul supușilor. Asasinul, unul dintre foștii săi gărzi de corp numit Macrinus, i-a luat locul pe tron.

A urmat o serie de revolte, atent orchestrate de o femeie pe nume Julia Maesa, care a instigat o legiune a armatei împotriva celei conduse de Macrinus. Guvernul a fost aruncat în haos, iar Macrinus a fost înlăturat. Julia Maesa reușise astfel să îl elimine pe ucigașul nepotului ei Caracalla și să netezească drumul către tron pentru următorul împărat — nepotul ei, Elagabalus.

Noul împărat părea o ciudățenie: un preot sirian care slujea într-un templu necunoscut, dedicat unui zeu păgân al soarelui. Curând și-a făcut un renume ca adolescent scandalos și lipsit de decență — avea doar 14 ani când a ajuns la putere — dornic să petreacă și să-și etaleze bogăția. Aș putea spune că poate merita puțină indulgență, dar haideți să vedem cât de rău a fost de fapt.

Pentru început, a anunțat înlocuirea lui Jupiter, zeul suprem al panteonului roman, cu propriul său zeu, Elagabal (de unde și numele său). Practic, și-a demonstrat din start disprețul față de tradițiile religioase consacrate — o mișcare riscantă pentru conducătorul unui popor profund religios.

Apoi a decretat că toți ceilalți zei trebuie venerați împreună cu Elagabal, astfel încât nimeni nu putea evita reformele sale eretice. Elagabalus (cunoscut uneori și ca Heliogabalus) a construit o replică a templului său din orașul sirian Emesa pe dealul Palatin din Roma, pentru a-și întări autoritatea religioasă.

În curtea Senatului, în Curia Julia, Elagabalus îi obliga pe senatori să-l privească dansând în jurul altarului zeiței Victoria (pentru că, de ce nu?), și a agățat un portret de-al său deasupra statuii zeiței. Astfel, de fiecare dată când senatorii aduceau ofrande Victoriei, le ofereau, practic, lui Elagabalus. Un gest cam egoist, aș zice. Dar lista nebuniilor nu se oprește aici.

Elagabalus a avut cinci căsătorii. Cea mai scandaloasă a fost cu o Fecioară Vestală, o femeie care jurase celibatul. În plus, se presupune că a avut numeroase amante. Promiscuitatea nu îi era străină: frecventa bordelurile din oraș și chiar se prostitua el însuși, lucru care i-a atras disprețul general.

Cassius Dio, în lucrarea sa „Istoria romană”, scrie că Elagabalus își machia ochii, își smulgea părul și purta peruci, înainte de a se afișa în fața palatului imperial, oferindu-și serviciile. Un gest văzut ca un scandal imens.

În interiorul palatului, era la fel de extravagant. Ospățurile sale erau de-a dreptul nebunești, uneori chiar mortale. „Historia Augusta” relatează că una dintre petrecerile sale s-a ținut într-o sală de banchet cu tavan reversibil. Într-o adevărată demonstrație de opulență, împăratul arunca petale de trandafir (sau violete, sau alte flori) dintr-un tavan fals, într-un moment neașteptat, într-o cantitate atât de mare încât unii invitați ar fi fost sufocați.

Fie că e adevărat sau nu, este clar că Elagabalus iubea decadența și festinurile. Mai jos este o rețetă de pui din Apicius, care ar fi putut foarte bine să fie servită la una dintre petrecerile sale:

Pullus Varianus (Puiul lui Varius) pe gustul împăratului Elagabalus

Gătește puiul într-un amestec de: liquamen (sos de pește), ulei și vin, împreună cu un buchet de praz, coriandru și cimbru de grădină. După ce este fiert, macină piper, două măsuri de muguri de pin și amestecă cu zeama strecurată în care a fiert carnea. Adaugă lapte, toarnă acest amestec peste pui și încălzește-l. Leagă compoziția cu albușuri de ou fierte, așază pe farfurie și stropește cu sosul alb obținut.

Versiunea modernă a rețetei:

Ingrediente:

  • 2 piepți de pui
  • 3 linguri de liquamen (sau sos de pește)
  • 1 lingură de ulei de măsline
  • 1 cană de vin alb
  • 1 fir de praz
  • 3-4 fire de coriandru
  • 2-3 fire de cimbru
  • ½ cană de lapte de capră
  • Albușurile a 2 ouă fierte
  • 1 linguriță boabe de piper
  • 1 cană de muguri de pin
  • ¼ cană de zeamă de la fierberea puiului
  • Sare după gust

Mod de preparare:

Pune piepții de pui într-o cratiță de 2 litri. Sărează ușor, apoi adaugă liquamen-ul, vinul, uleiul și suficientă apă rece cât să acopere carnea cu un deget. Taie partea albă a prazului în felii subțiri și adaugă-l în cratiță, împreună cu coriandrul și cimbrul. Fierbe la foc mediu timp de 15 minute, amestecând ușor și îndepărtând spuma care se formează. Scoate puiul, păstrează zeama, strecoară ierburile. Macină boabele de piper și adaugă treptat mugurii de pin, până obții o pastă. Amestecă aceasta într-o tigaie cu laptele și zeama. Taie mărunt albușurile fierte și adaugă-le, gătește la foc mic. Așază piepții pe o farfurie și toarnă sosul deasupra.

Imagini: ingredientele, puiul în timpul fierberii, felul gata preparat și o reconstituire a faimosului ospăț cu flori.

În ciuda ingredientelor bogate, puiul mi s-a părut că are gust de… pui obișnuit. Sosul, în schimb, a fost interesant — diferit de orice am gustat până acum, în special datorită albușurilor de ou. Avea o textură ca de brânză cottage mai lichidă — fie că e pe placul tău sau nu — și un gust predominant lactat. Nu știu dacă ar fi preparatul meu favorit ca împărat, dar este blând și modest. Pentru un plus de stil, dacă îți surâde ideea, poți adăuga un morman de petale de trandafir deasupra! Dacă dorești, pot adapta această rețetă la gusturile moderne sau dieta ta.